A medida que los equipos de Major League Baseball transitan del entrenamiento de primavera a la temporada regular, los jugadores dicen que están reemplazando sus latas anteriormente ubicuas de tabaco sin humo con modernos bolsitas de nicotina. Y, según Fox Sports, el líder del mercado de bolsitas en EE. UU. ZYN es la marca que más les gusta a los grandes ligas.
Por supuesto, los jugadores de béisbol podrían simplemente referirse a todas las bolsitas de nicotina como “zyn”—de la misma manera que la gente llama a todos los pañuelos faciales “kleenex.” Pero ZYN domina el mercado de bolsitas en rápido crecimiento (64.9% del volumen de bolsitas de nicotina en EE. UU. en el segundo trimestre de 2022), por lo que probablemente también domina los vestuarios del béisbol.
El fabricante de ZYN, Swedish Match, fue recientemente comprado por el gigante del tabaco Philip Morris International por $16 mil millones.
Béisbol de grandes ligas y tabaco sin humo: 1869-2016
Los jugadores de béisbol siempre han usado tabaco sin humo. Cuando el béisbol profesional comenzó—justo después de la Guerra Civil—el tabaco para masticar era de lejos la forma más popular de uso de tabaco en los Estados Unidos. De hecho, los cigarrillos enrollados a máquina para el mercado masivo no llegaron hasta más de una década después de que se jugara el primer béisbol profesional.
No es que importara, porque fumar un cigarrillo o un cigarro mientras se juega béisbol sería casi imposible de todos modos. Pero lanzar, batear y fildear una pelota se lograba fácilmente con la boca llena de dip o masticar.
Así que durante casi 150 años, el béisbol estuvo asociado con el uso de tabaco sin humo. Las compañías de tabaco patrocinaron equipos, emitieron las primeras tarjetas de béisbol y anunciaron en las paredes de los jardines de los estadios de costa a costa, y desde Canadá hasta América Latina.
Pero el romance entre el béisbol y el tabaco sin humo fue interrumpido brusca mente en 2016, cuando el acuerdo de negociación colectiva entre los jugadores y propietarios de Major League Baseball prohibió a los nuevos jugadores usar tabaco sin humo. El acuerdo también obligó a los jugadores veteranos, que podían seguir usando gracias a una cláusula de abuelo, a dejar sus latas de Copenhagen y Skoal en el vestuario durante los juegos.
Al mismo tiempo, la Campaña por Niños Libres de Tabaco lanzó una iniciativa para prohibir el uso de tabaco y fumar en los estadios de las grandes ligas. A partir de 2022, 16 de los 30 parques de MLB han prohibido el uso de tabaco tanto para jugadores como para espectadores, ya sea por regla o por leyes locales o estatales. Incluso los jugadores a los que se les permitió continuar usando tabaco (debido a la cláusula de abuelo del acuerdo) fueron prohibidos de usar tabaco en esos 16 parques. (El béisbol de ligas menores prohibió el uso de tabaco sin humo a principios de la década de 1990, pero esa regla ha sido ampliamente ignorada y rara vez aplicada.)
Pero al mismo tiempo que los grandes ligas buscaban formas de dejar (o ocultar) su uso de tabaco, apareció un nuevo producto de nicotina que funcionaba igual que el tabaco sin humo pero no violaba el acuerdo de negociación colectiva—porque no contiene tabaco.
Las bolsitas de nicotina están ``tomando el control``
La nicotina tiene beneficios bien conocidos que la hacen atractiva para los atletas profesionales. Mejora el enfoque, la memoria de trabajo y el tiempo de reacción, y ayuda a la concentración para personas que tienen problemas de déficit de atención. Pero fumar o vapear mientras se juega un deporte físico exigente realmente no funciona.
No son solo los jugadores de béisbol quienes utilizan alguna forma de producto de nicotina oral. Los jugadores de fútbol han utilizado tabaco sin humo durante mucho tiempo, y muchos jugadores de hockey (vea la estrella de la NHL, Alex Ovechkin, a continuación) usan snus o bolsitas. De más de 400 atletas finlandeses financiados por su Comité Olímpico Nacional en 2002, el 25 por ciento dijo que usaba snus. Un estudio de 2017 mostró que los atletas creen que la nicotina ayuda a su rendimiento.
Hay razones obvias por las que las bolsitas de nicotina como ZYN están creciendo en popularidad—en el béisbol y otros deportes, y entre el público consumidor de nicotina. Proporcionan la nicotina que a muchas personas les encanta, y no plantean riesgos conocidos para la salud. Al igual que los chicles y pastillas de nicotina aprobados por la FDA, contienen solo nicotina de grado farmacéutico, saborizantes y relleno de celulosa.
Si bien casi todo el tabaco sin humo vendido actualmente en América del Norte y Europa es mucho, mucho más seguro que fumar, las bolsitas de nicotina eliminan el tabaco por completo. Es difícil imaginar un producto de nicotina más seguro. A pesar de los gritos de los fanáticos anti-nicotina, no hay razón basada en la salud por la que los jugadores de béisbol y otros adultos no deban usarlas. (Sin embargo, la FDA aún no ha otorgado autorización de comercialización a ninguna bolsa de nicotina.)
El pitcher de los Pittsburgh Pirates, J.T. Brubaker, le dijo a Fox Sports que cambió de snuff enlatado (dip) a bolsitas hace unos años y no ha mirado atrás. "He oído historias sobre viejos vestuarios que tenían latas de dip tiradas por todas partes," le dijo Brubaker a Fox. "Pero ahora es diferente. Zyns están tomando el control, amigo."
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