Con menos de un mes antes de que la se espera que la FDA tome decisiones sobre la autorización de productos de vapeo, un nuevo documento de un grupo de respetados líderes de control del tabaco de larga data podría cambiar fundamentalmente la conversación sobre el vapeo. Se pretende hacer precisamente eso.
El documento argumenta que la comprensión pública del vapeo ha sido envenenada por intereses poderosos que han exagerado los riesgos de los cigarrillos electrónicos para los jóvenes y han ignorado en gran medida los beneficios potenciales del vapeo para los adultos que fuman. Los autores dicen que los fumadores adultos como grupo se han vuelto invisibles para los grupos de control del tabaco y los medios que controlan la conversación unilateral.
El documento, publicado hoy en el American Journal of Public Health, fue coautorado por 15 expresidentes de la Sociedad para la Investigación sobre Nicotina y Tabaco (SRNT), liderados por el profesor emérito y decano de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Michigan, Kenneth Warner. Warner presentó un resumen de los hallazgos a principios de este año en la Cumbre de E-Cigarrillos de EE. UU.
Los autores están entre los más respetados en el campo del control del tabaco. Además de Warner, incluyen a Neal Benowitz, Dorothy Hatsukami, Nancy Rigotti y Robert West—todos nombres conocidos en el mundo del control del tabaco. Ninguno de ellos puede ser acusado de ser un defensor de la industria del tabaco o del vapeo, y ninguno puede ser descartado como no experto.
Si bien el valor principal del documento radica en las reputaciones de las personas que lo escribieron, también sirve como una revisión de literatura maravillosamente concisa, presentando evidencia de ambos lados sobre la mayoría de los principales problemas de vapeo del día en un formato fácil de leer para reporteros con plazos.
Los autores citan la creciente evidencia en estudios clínicos y poblacionales de que el vapeo ayuda a los fumadores a dejar los cigarrillos; describen caídas recientes en las ventas de cigarrillos que corresponden con aumentos en la adopción del vapeo; y señalan que las políticas (como los impuestos) que reducen el atractivo del vapeo aumentan el tabaquismo, convirtiendo las dos prácticas en sustitutos económicos.
Ellos disputan la evidencia de que el vapeo está causando una "epidemia" de adicción a la nicotina entre los jóvenes, citando estudios que muestran que no hay un aumento a nivel poblacional en la dependencia de la nicotina, y muy poco vapeo frecuente entre jóvenes que no han usado tabaco. Y citan estudios que muestran que "el vapeo probablemente desvía a más jóvenes del tabaquismo que los anima a fumar."
Las agencias de salud pública y las organizaciones antitabaco que controlan el discurso sobre el vapeo simplemente no consideran las vidas de los adultos que fuman como parte de la discusión.
Los autores son cautelosos en cuanto al debate sobre los sabores, pero reconocen que los sabores son importantes para los exfumadores que dejaron de fumar con el vapeo. “Si bien las prohibiciones de sabores podrían reducir el interés de los jóvenes en los cigarrillos electrónicos," escriben, "también podrían reducir el vapeo de los adultos fumadores para dejar el tabaquismo.” Sugerieren limitar los productos de vapeo con sabores a puntos de venta solo para adultos, como las tiendas de vapeo.
Si bien nadie es nombrado, Warner y sus colegas están realmente preocupados por las tácticas de la Campaña Bloomberg financiada para Niños Libres de Tabaco y sus aliados que han excluido cualquier consideración por las vidas de los adultos que fuman de su cruzada política. Las agencias de salud pública como la FDA y el CDC no han estado mucho mejor.
“Si bien la evidencia sugiere que el vapeo está aumentando actualmente la cesación del tabaquismo,” escriben, “el impacto podría ser mucho mayor si la comunidad de salud pública prestara seriosa atención al potencial del vapeo para ayudar a los fumadores adultos, los fumadores recibieran información precisa sobre los riesgos relativos del vapeo y el tabaquismo, y las políticas se diseñaran teniendo en cuenta los efectos potenciales en los fumadores. Eso no está sucediendo.”
“Para los miembros más privilegiados de la sociedad, los fumadores de hoy pueden ser casi invisibles.”
Muchos de los 34 millones de adultos que fuman provienen de poblaciones de bajos ingresos o baja educación, y de grupos en riesgo como los ciudadanos LGBTQ y personas con condiciones de salud mental. Los autores dicen que el vapeo podría ayudar a esos grupos a lograr paridad en la esperanza de vida con el resto de la población adulta. Eso convierte al vapeo en un problema de justicia social, como muchos defensores del vapeo han señalado antes.
Las agencias de salud pública y las organizaciones antitabaco que controlan el discurso sobre el vapeo simplemente no consideran las vidas de los adultos que fuman como parte de la discusión. Es como si no existieran.
“Para los miembros más privilegiados de la sociedad, los fumadores de hoy pueden ser casi invisibles,” escriben Warner y sus colegas. “De hecho, muchas personas estadounidenses acomodadas y educadas pueden creer que el problema del tabaquismo ha sido en gran medida 'resuelto.' Ellos no fuman. Sus amigos y colegas no fuman. No hay tabaquismo en sus lugares de trabajo, ni en los restaurantes y bares que frecuentan. Sin embargo, 1 de cada 7 adultos estadounidenses sigue siendo fumador hoy.”
Es poco probable que el documento de Warner enseñe a los vapeadores políticamente activos algo nuevo sobre los problemas, pero eso no es el punto. Es un documento que necesita ser compartido con políticos locales y estatales, citado en cartas al editor, vinculado en respuestas a publicaciones en redes sociales antivapeo, y (metafóricamente) scrawled en las paredes de las agencias de salud pública.
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