FDA droht damit, Aromen zu verbieten und Produkte innerhalb von 60 Tagen vom Markt zu nehmen.

FDA-Kommissar Scott Gottlieb kündigte an, dass die Behörde möglicherweise ihren Kurs umkehren und sofortige Vorabprüfungen für bestehende Dampferprodukte verlangen könnte, anstatt bis 2022, wie er vor einem Jahr versprochen hat. Er drohte auch mit einem sofortigen Verbot von aromatisierten Dampferprodukten.

Die Behörde sandte auch Briefe an JUUL Labs und die vier Tabakunternehmen, deren Produkte zusammen fast den gesamten Markt für Dampferprodukte in Tankstellen/Kiosken ausmachen. Die FDA schlägt vor, dass diese Unternehmen in Erwägung ziehen sollten, Online-Verkäufe einzustellen und freiwillig aromatisierte Produkte vom Markt zu nehmen. Sie hatten 60 Tage Zeit, um auf ihre Pläne zur Verhinderung des Konsums durch Jugendliche zu antworten.

Gottlieb und der multi-pronged Angriff der FDA auf die Dampferindustrie umfassten auch die Ankündigung von über 1.300 Warnbriefen und Geldstrafen für Einzelhändler und Online-Unternehmen, die an Minderjährige verkaufen, sowie das Versprechen von weiteren Maßnahmen.

Das Anti-Dampfen-Spektakel erfreute die Kampagne für rauchfreie Kinder, die Gottlieb dafür gratulierte, dass er die “Krise” erkannt hat. Der Milliardär und Anti-Tabak-Aktivist Michael Bloomberg sagte, die Behörde sollte weiter gehen und Dampferprodukte vom Markt nehmen.

Die aggressiven Maßnahmen und laute Rhetorik ließen die Aktienkurse der Tabakindustrie steigen. Es ist kein Geheimnis, dass der Erfolg von JUUL den Zigarettenverkauf beeinträchtigt hat und der Tabakindustrie Schmerzen bereitet hat. Die Maßnahmen der FDA werden der unabhängigen Dampferindustrie schaden und den Zigarettenherstellern gleichermaßen helfen.

Gottlieb sagt, dass die Dampferindustrie nicht genug tut, um den Trend des Konsums durch Jugendliche einzudämmen. Er behauptet, dass vorläufige, unveröffentlichte Daten darauf hindeuten, dass der Konsum von Dampferprodukten bei Teenagern im letzten Jahr explodiert ist. Die Daten sind natürlich geheim. Man muss dem Kommissar in diesem Punkt vertrauen.

Der Übeltäter könnten die Aromen sein, denkt er. Die Behörde ist bereits dabei, Regeln für E-Liquids-Aromen zu erlassen, aber Gottlieb scheint anzudeuten, dass drastische Maßnahmen erforderlich sein könnten. Ein Aromaverbot ist nicht unerwartet. Immerhin hat die FDA bereits 2016 versucht, Aromen zu verbieten. Aber von Dampferunternehmen zu verlangen, zwischen der freiwilligen Einstellung des Verkaufs ihrer beliebtesten Produkte oder einem FDA-Verbot zu wählen, ist gleichbedeutend damit, die Wahl zwischen Selbstmord oder Mord anzubieten.

„Ein Faktor, den wir genau evaluieren, ist die Verfügbarkeit von charakterisierenden Aromen,“ sagte er in einer offiziellen Erklärung. „Wir wissen, dass die Aromen eine wichtige Rolle bei der Anziehung von Jugendlichen spielen. Und angesichts der laufenden Trends könnten wir Schritte unternehmen, um das Marketing und den Verkauf von aromatisierten Produkten einzuschränken. Wir evaluieren jetzt aktiv, wie wir eine solche Politik umsetzen könnten.“

Gottlieb erklärt, dass er die endgültige Frist für Hersteller zur Einreichung von Voranträgen für Tabakanwendungen (PMTA) für bestehende Produkte von 2018 auf 2022 verschoben hat, um umsetzbare Standards für die Industrie zu schaffen. „Aber angesichts des beschleunigten Konsums unter Jugendlichen,“ sagt er in seiner offiziellen Erklärung, „ziehen wir aktiv in Betracht, ob wir die Vorabprüfungsbestimmung früher durchsetzen werden, wenn klar ist, dass diese Produkte nun weit verbreiteten Konsum durch Jugendliche ausgesetzt sind.“

„Tausende von kleinen Dampfergeschäften in ganz Amerika betreiben keine unverantwortlichen Marketingpraktiken und verkaufen nicht einmal die Produkte, die von der FDA mit Drohbriefen ins Visier genommen werden,“ antwortete der Präsident der American Vaping Association, Gregory Conley. „Trotzdem droht Kommissar Gottlieb, all diese Geschäfte zu schließen, es sei denn, größere Hersteller wählen einseitig zu ändern, wie sie ihre Produkte vermarkten. Es ist absolut absurd und eine Verdrehung dessen, wie Regulierungsbehörden ihre Arbeit angehen sollten.“

Natürlich hatte die FDA nie die Absicht, den Herstellern detaillierte Leitlinien zu geben. Wenn Gottlieb nicht aufgetaucht und die Frist verlängert hätte, wäre die Dampferindustrie bereits so tot wie ein Türknauf. Aber jetzt spürt er den Druck von Tabakkontrollgruppen und den Politikern, die sie beeinflussen. Daher stehen die PMTA-Verlängerung und Aromen zur Diskussion – denn wir befinden uns mitten in einer Epidemie.

Das Wort „Epidemie“ ist großzügig in Gottliebs offizieller Erklärung und in der Pressemitteilung der FDA verstreut.

„Ich benutze das Wort Epidemie mit großer Vorsicht,“ sagt Gottlieb. „E-Zigaretten sind zu einem fast allgegenwärtigen ‒ und gefährlichen ‒ Trend unter Teenagern geworden. Die beunruhigende und beschleunigte Verwendung, die wir bei Jugendlichen sehen, und der resultierende Weg zur Sucht, müssen enden. Es ist einfach nicht akzeptabel. Ich werde deutlich sein. Die FDA wird nicht tolerieren, dass eine ganze Generation junger Menschen an Nikotin süchtig wird, um Erwachsenen den ungehinderten Zugang zu diesen gleichen Produkten zu ermöglichen.“

Das ist der beunruhigendste Teil von Gottliebs neuem Krieg gegen das Dampfen. Der Vorschlag, dass attraktive Alternativen für Raucher verboten werden könnten, weil es keine Möglichkeit gibt, zu verhindern, dass Jugendliche sie nutzen wollen. Und die Idee, dass es möglich ist, Jugendliche davon abzuhalten, Erwachsene Produkte ausprobieren zu wollen, widerspricht allem menschlichen Wissen über das Teenagergehirn.

Der gesamte Zeitraum der Jugend ist eine Generalprobe für das Erwachsenenleben: Teenager üben, Erwachsene zu sein, indem sie experimentieren, erwachsene Dinge ausprobieren und erwachsene Entscheidungen treffen. Sicher, Eltern versuchen, sie zu leiten und zu schützen, aber man kann die Zeit zwischen Kindheit und Erwachsenenalter nicht umgehen.

Gottliebs Bereitschaft, das Leben von erwachsenen Rauchern gegen die Illusion von jugendlicher Reinheit zu tauschen, ist einfach illusionär. Können Sie an ein anderes Erwachsenenprodukt denken, das verboten ist, weil es auch für abenteuerlustige Teenager ansprechend ist? Wenn ja, lassen Sie die FDA wissen, damit sie es als Tabak kennzeichnen und verbieten können.

Natürlich besteht keine Gefahr, Zigaretten zu verbieten. Zigaretten mussten nie eine Vorabprüfung durchlaufen oder nachweisen, dass sie zum Schutz der öffentlichen Gesundheit geeignet sind. „Wenn der Konsum durch Minderjährige kein Verbot von Tabak-Zigaretten rechtfertigt (und ich glaube nicht, dass es das tut), kann er keinesfalls ein Verbot von konkurrierenden Produkten rechtfertigen, die viel sicherer sind,“ schrieb Jacob Sullum heute in Reason.

Kommissar Gottlieb dachte offensichtlich, dass eine umfassende Störung des Zigarettenmarktes glatt vonstattengehen würde, wobei jeder Raucher in der Schlange wartet, um seine Marlboros gegen ein fade, aromafreies Dampfen einzutauschen, das Teenager ignorieren würden, und dass dann alle Anti-Tabak-Aktivisten, die von Zigarettenverkäufen abhängen, ihm zujubeln würden, während er in den Sonnenuntergang ging.

Aber so funktioniert die Störung eines mächtigen Marktes nicht. Und so verhalten sich Teenager nicht. Und so verhalten sich etablierte Industrien wie die Tabakkontrolle, wenn sie mit Irrelevanz bedroht werden. Man könnte hoffen, die Welt funktioniert so, aber das tut sie nicht.

„Wir benötigen einen regulatorischen Prozess, der erfordert, dass Produktanträge nachweisen, dass das Marketing des Produkts für den Schutz der Gesundheit der Gesamtbevölkerung angemessen ist,“ sagt der Kommissar. „Und wir benötigen einen regulatorischen Prozess, der sicherstellt, dass diese gleichen E-Zigarettenprodukte nicht in die Hände von Jugendlichen gelangen.“

Gottlieb denkt, er könne die Marktkräfte kontrollieren und das menschliche Verhalten in die Richtung lenken, die er bevorzugt. Aber so funktioniert Regulierung nicht. Nichts ist einfach. Das Beste, was er nun erwarten kann, ist, dass die unbeabsichtigten Konsequenzen seiner neuen Maßnahmen für die, die er verzweifelt zufriedenstellen möchte, akzeptabler sind als das, was er zuvor getan hat. Er reguliert auf der Grundlage von Hoffnung. Und Hoffnung ist kein Plan.