JUUL von mächtigen Gruppen in Washington bedroht

Ein Brief an die FDA von sechs Tabakkontrollorganisationen fordert die Behörde auf, "sofortige Maßnahmen zu ergreifen, um die jungen Menschen des Landes und die öffentliche Gesundheit vor dem dramatischen Anstieg des Teenagerkonsums von Juul-E-Zigaretten zu schützen." Der Brief wiederholt die Forderung der Gruppen in ihrer Klage gegen die FDA, dass die Behörde ihre Entscheidung aufhebt, die Marktfreigabee genehmigungen für bestehende Verdampferprodukte bis 2022 zu verschieben.

Der Brief fordert die FDA auf, die Online-Verkäufe von JUUL zu stoppen, obwohl es keine Beweise dafür gibt, dass das Unternehmen Produkte an Minderjährige über seine Website verkauft hat. Tatsächlich beschränkt JUUL Labs den Verkauf auf Personen ab 21 Jahren, sogar in Staaten, die Verkäufe an 18-Jährige erlauben.

Der Brief behauptet außerdem, dass JUUL seit dem 8. August 2016 Aromen für E-Liquids eingeführt hat, namentlich Mango und Cool Cucumber. Kein Verdampferprodukt kann nach diesem Datum ohne eine Genehmigung von der FDA legal vermarktet werden, die die Einreichung und Annahme eines Vorabgenehmigungsantrags für Tabakprodukte (PMTA) erfordert.

Die sechs Gruppen, die den Brief verfasst haben, sind die Campaign for Tobacco-Free Kids (CTFK), die Truth Initiative, die American Academy of Pediatrics, das American Cancer Society Cancer Action Network, die American Heart Association und die American Lung Association.

"JUUL setzt Kinder dem Risiko einer Nikotinsucht aus und droht, jahrzehntelange Fortschritte bei der Verringerung des Tabakkonsums unter Jugendlichen zu untergraben", heißt es in dem Brief. Doch der Tabakkonsum bei Jugendlichen ist auf dem niedrigsten jemals aufgezeichneten Stand, mit nur 4,2 Prozent der Abiturienten, die 2017 täglich rauchten, laut dem National Institute on Drug Abuse. Das ist ein Rückgang von über 80 Prozent seit 1997, als 24,6 Prozent der 12.-Klässler täglich rauchten.

Der Brief hebt die Ergebnisse einer Studie der Truth Initiative hervor, die heute in der Zeitschrift Tobacco Control veröffentlicht wurde und die die Gruppen als besorgniserregende Trends in der JUUL-Nutzung und -Bewusstsein bei jungen Menschen darstellen. Die Studie zeigte jedoch, dass nur 25 Prozent von 1.012 befragten 15- bis 24-Jährigen ein JUUL überhaupt erkannten, und nur 10 Prozent hatten eines benutzt (einschließlich nur eines Zugs insgesamt). Unter den 15- bis 17-Jährigen erkannten 21 Prozent das Gerät.

Die Studie zeigte auch, dass von den 25 Prozent, die das Gerät erkannten, nur 25 Prozent davon (63 Personen) sagten, dass Personen in ihrem Alter das Wort „juuling” benutzen, um die Nutzung eines JUUL zu beschreiben. Das sind nur 6,3 Prozent der Gesamtstichprobe - was für ein Produkt, das sie behaupten, bei Jugendlichen „rasant beliebt“ zu sein, sehr niedrig scheint.

Bisher hat die Kampagne gegen JUUL Hunderte von Zeitungsartikeln und TV-Nachrichtensendungen hervorgebracht – zusammen mit der Studie, Pressemitteilungen und Briefen, die heute zu sehen sind – aber keinerlei Beweise für einen tatsächlichen Anstieg des Teenager-Vapings oder Rauchens als Folge des kommerziellen Erfolgs von JUUL.

Die Gruppen machen vorab Ausreden, bevor die großen nationalen Umfragen im Juni veröffentlicht werden - die möglicherweise keinen signifikanten Anstieg des Teenager-Vapings zeigen - indem sie behaupten, dass der Name JUUL so stark mit seiner Nutzung verbunden ist, dass viele Teenager „juuling“ nicht einmal als Vaping erkennen. Somit geht die Logik, vielleicht werden Teenager juuling nicht als Vaping betrachten, wenn sie Fragen zu Umfragen über das Dampfen oder die Nutzung von E-Zigaretten beantworten.

„Diese Gruppen haben implizit und explizit behauptet, dass das Wachstum von JUUL und der Anstieg des Marktanteils auf die extreme Beliebtheit des Produkts bei Teenagern zurückzuführen ist“, sagte Amelia Howard gegenüber Vaping360. Die Soziologin der University of Waterloo (Ontario) untersucht derzeit das JUUL-Phänomen.

„Sie unterstützen dies mit einer erfundenen Erzählung, in der JUUL im Vergleich zu anderen Verdampferprodukten etwas Besonderes ist“, sagt Howard. „Sie sagen, es ziehe neue und sehr junge Verbraucher an, die niemals dampfen oder rauchen würden, aber hilflos zu JUUL hingezogen werden, und so von der Marke fasziniert sind, dass sie sie zu einem Verb gemacht haben: Juuling – was sie auch daran hindert zu verstehen, dass sie dampfen.“

In einer separaten, aber koordinierten Aktion haben der Senator von Illinois, Dick Durbin, und 10 demokratische Kollegen ähnliche Briefe an die FDA sowie an JUUL Labs gesendet. Die Briefe wurden in einer CTFK-Pressemitteilung angekündigt, die die Forderungen zusammenfasste, die an die FDA und JUUL Labs gerichtet wurden.

„Das beliebte Dampfergerät Ihres Unternehmens und dessen begleitende aromatisierte Nikotinkartuschen untergraben die Bemühungen unseres Landes, den Tabakkonsum unter Jugendlichen zu reduzieren und setzen eine ganze neue Generation von Kindern dem Risiko der Nikotinsucht und anderer Gesundheitsfolgen aus“, sagte der Brief der Senatoren an den CEO von JUUL Labs, Kevin Burns.

Die Tabakkontrollgruppen forderten die FDA auf, die folgenden Maßnahmen zu ergreifen:

"Wenn Juul es versäumt, die notwendigen Schritte zur Eindämmung des Jugendkonsums vor dem Beginn des nächsten Schuljahres im Herbst 2018 zu unternehmen, sollte die FDA starke, zusätzliche Durchsetzungsmaßnahmen bis hin zur Aussetzung des Juul-Verkaufs ergreifen, bis sie dies tut", heißt es in dem Brief.

Aber ein langjähriger Führer der Tabakkontrolle ist nicht im Gleichschritt mit den Kreuzfahrern. Der Generalstaatsanwalt von Iowa, Tom Miller, ein Demokrat, der im Vorstand der Truth Initiative sitzt, gab ein Statement ab, in dem er viele der Behauptungen der Truth-Studie in Frage stellte und alle Besorgten aufforderte, langsamer zu werden und genauer hinzusehen, was passiert.

„Wir haben genug Informationen, um besorgt zu sein, aber nicht, um politische Entscheidungen zu treffen“, schrieb Miller. „Anekdotische Informationen/Geschichten sind niemals genug, um gute Politik zu machen.“

„Das Unternehmen hat ein bemerkenswertes Wachstum unter den E-Zigarettenbenutzern erzielt“, sagte er. „Die aktuelle Schätzung für die Prävalenz des Erwachsenenkonsums von Tabak im Jahr 2017 liegt bei 14,1 Prozent. Das ist der niedrigste jemals aufgezeichnete Wert und sinkt mit beschleunigter Geschwindigkeit. Die plausibelste Erklärung für diesen dramatischen Rückgang ist, dass Raucher von Zigaretten auf E-Zigaretten umsteigen, einschließlich JUUL.“

JUUL CEO Kevin Burns schien in seiner Antwort auf den Angriff versöhnlich. "Ich teile die in diesem Brief geäußerten Bedenken hinsichtlich des Zugangs von Jugendlichen und glaube, dass kein junger Mensch jemals JUUL ausprobieren sollte", sagte Burns in einer Erklärung. "Ich freue mich darauf, mit Mitgliedern des Kongresses, der FDA und anderen zu diskutieren und zusammenzuarbeiten, wie wir Fortschritte dabei machen können, Jugendliche davon abzuhalten, jemals JUUL oder andere Nikotinprodukte zu verwenden."

Burns, der bis vor kurzem Chobani Joghurt leitete, ist sich der Situation, in der er sich befindet, möglicherweise nicht vollständig bewusst. Sein Unternehmen bedroht zwei große Industrien - die Zigarettenindustrie und die Tabakkontrollindustrie - mit möglicher Auslöschung. Und das FDA-Zentrum für Tabakprodukte wird vollständig durch Benutzergebühren der Tabakunternehmen finanziert.

“Das muss im Lichte der Politik disruptiver Innovation verstanden werden,” sagt Amelia Howard. “Vaping löst das Problem des Rauchens und steht kurz davor, Zigaretten — und die Behandlung von Tabakabhängigkeit — obsolet zu machen. JUUL, als attraktives Massenmarktprodukt, ist besonders bedrohlich für bestehende Interessen und ein perfektes Ziel.”

Burns und JUUL haben keine Freunde, die ihnen eine Rettungsleine werfen können. Je erfolgreicher JUUL darin ist, die Anzahl der verkauften Zigaretten zu reduzieren, desto mehr Widerstand werden sie zu spüren bekommen. “Mit” ihren Gegnern zu arbeiten, wird eine fruchtlose Aufgabe sein. JUUL muss sich auf einen Kampf vorbereiten. Und es muss aufhören, sich für nichts Falsches zu entschuldigen.