Vaper in Indien stehen vor dem Kampf ihres Lebens.

Ich bin hier, um Ihnen über den verwirrenden Fall Indiens zu erzählen, wo die konventionelle Weisheit auf die Betonwand erstaunlicher Zahlen und verzerrter Tabakpolitik trifft. Das Land ist der zweitgrößte Tabakkonsument der Welt: Indien gibt 22 Milliarden Dollar pro Jahr für tabakbezogene Krankheiten aus, 120 Millionen Inder rauchen, und 900.000 sterben jedes Jahr an Tabakkonsum. Sicherlich sollten fast eine Million jährliche Todesfälle den Staat dazu bewegen, ernsthaft über Präventionsmaßnahmen durch Schadenminderung nachzudenken.

Das Gegenteil passiert jedoch. Fünf indische Bundesstaaten haben Vaping verboten, einige andere neigen dazu, und vor ein paar Tagen erklärte der Gesundheitsminister der Union, JP Nadda, im Parlament, dass die Regierung ein nationales Verbot von E-Zigaretten erwägt. Warum passiert das? Warum versucht ein Land, das sich nicht gescheut hat, Technologie zu umarmen, eine technologische Lösung auszutreiben, die Millionen von Leben retten kann?

Ein wesentlicher Grund, was nicht überraschend ist, ist wirtschaftlicher Natur. Laut der neuesten GATS-Umfrage, verwenden 29 Prozent der Inder Tabak in irgendeiner Form, aber nur vier Prozent von ihnen rauchen Zigaretten, was kaum 11 Prozent des gesamten Tabakkonsums ausmacht. Die anderen 89 Prozent setzen sich aus einem großen Portfolio rauchfreier Produkte zusammen, neben einer handgerollten Zigarette, die als „Bidi“ bekannt ist. Dies unterscheidet sich von den meisten Teilen der Welt, in denen Zigaretten über 90 Prozent des Tabakkonsums ausmachen.

Man würde erwarten, dass die Tabaksteuer durch das Segment verteilt wird, aber falsch gedacht. Raucher, die nur einen winzigen Teil der gesamten Tabakbenutzer ausmachen, zahlen 87 Prozent der jährlichen Tabaksteuer von 5,3 Milliarden Dollar, was Zigaretten in Indien zu den teuersten der Welt macht. Im Verhältnis zum Pro-Kopf-BIP sind die Zigarettensteuern in Indien fast 14 Mal höher als in den USA, neun Mal höher als in Japan und fast sieben Mal mehr als in China. Zigarettenraucher sind somit die Goldgrube Indiens, obwohl sie zahlenmäßig relativ klein sind, und alles, was dieses Apfelkarren gefährdet, lädt Widerstand ein.

Dann gibt es die Frage der Lebensgrundlage. Landwirte bilden den Kern von Indiens immer noch weitgehend agrarischer Wirtschaft, und Indien ist der zweitgrößte Produzent von Tabak in der Welt. Die Industrie sichert 45 Millionen Lebensunterhalte und die Tabakernte bringt unter den reichsten Dividenden. Kein Wunder also, dass Karnataka, der Bundesstaat, der den meisten flue-gereiften Tabak produziert, die Sorte, die in Zigaretten verwendet wird, als erster ein vollständiges Verbot von Vaping verhängt hat.

Nichts davon ist jedoch eine Entschuldigung, weiterhin Millionen sterben zu lassen. Es ist unvertretbar und auch schlechte Wirtschaft. Anstatt sich auf Zigarettenraucher zu verlassen, um das Verhalten anderer Tabakbenutzer zu subventionieren und ihnen den Zugang zu sichereren Produkten zu verweigern, sollte der Staat in Betracht ziehen, die Steuerlast zu verteilen, sodass die Vorteile der prohibitorischen Preisgestaltung (falls sie funktioniert) von allen gespürt werden, Wege zur Schadenminderung für alle Kategorien zu erkunden, einschließlich Snus, und herauszufinden, wie man Tabakbauern und die Industrie auf andere Einkommensquellen umstellen kann.

Aber das erfordert politischen Willen und die Anerkennung, dass Optionen existieren. Hier kommt die Weltgesundheitsorganisation (WHO) mit einem Planeload an 'die Beweise sind nicht klar'-Unwahrheiten und 'Big Tobacco ist böse'-Agenda ins Spiel, angefeuert von Gesundheitsbehörden, die auf die WHO für Gelder und Validierung angewiesen sind, und einer Regierung, die zögert, ihre goldene Gans loszulassen.

Die WHO hat in diesem Teil der Welt die Gesundheits-, Politik durch die Finanzierung einer ganzen Reihe von Wohlfahrtsprogrammen übernommen, während sie merkwürdig unaufmerksam auf die Elefanten im Raum sind – staatlich geführte Tabakunternehmen (die indische Regierung besitzt einen 32-prozentigen Anteil an dem größten Tabakunternehmen des Landes, ITC). Indien hat den Vorsitz bei dem FCTC (Rahmenübereinkommen der WHO über die Kontrolle des Tabakkonsums), dessen berüchtigte „Länder, die ENDS noch nicht verboten haben“-Anstöße bei der letzten Konferenz der Vertragsparteien (COP7), die 2016 in Neu-Delhi stattfand, das Schadenminderungs-Schiff in den Abgrund katapultiert hat.

Indem sie dieses fehlgeleitete Gefühl wiederholen, erklärte die Indian Medical Association, dass elektronische Zigaretten wie jedes andere Tabakprodukt seien und ebenso schädlich, während die Antitabak-Lobby, von der ein Teil erwischt wurde, wie sie illegale Gelder von Bloomberg Charities annimmt, mitmachte, indem sie nach Verboten für Vaping rief. Die Medien haben auch eine Rolle gespielt, indem sie anti-vaping Propaganda veröffentlichten und auf jede halbfertige Studie sprangen, die sie finden konnten, getrieben von einem moralistischen Impuls, Big Tobacco zu widersprechen, während sie völlig ignorierten, dass Vaping immer noch weitgehend eine von Menschen geführte, basisdemokratische Bewegung ist.

Die Wirkung dieses Drucks von allen Seiten ist, dass Vaping in Indien noch nicht wirklich durchstarten konnte, derzeit gibt es nicht mehr als 200.000 Vaper. Diese sind auch keine kohärente Gruppe, die meisten kaufen Geräte und E-Liquids von Plattformen im Ausland oder von Straßenverkäufern, die Säfte von fragwürdiger Qualität verkaufen. In diesem Umfeld eine Widerstandsbewegung zu organisieren, war daher eine mühsame Aufgabe. Aber wir haben uns organisiert, und es wurde ernsthafte Arbeit in dieser Hinsicht geleistet.

Im Juni 2016, nach dem Verbot in Karnataka, kamen einige Vaper zusammen, um eine Advocacy-Plattform, Association of Vapers India(AVI) zu gründen, um gegen die Verbote zu kämpfen und Bewusstsein für diese sicherere Alternative zu schaffen. Seitdem haben wir eine rechtliche Anfechtung gegen die Vaping-Verbote in den Bundesstaaten Karnataka und Jammu & Kashmir eingereicht und planen, in einem Fall über Vaping einzugreifen, der in Neu-Delhi eingereicht wurde und die Zentralregierung betrifft. Die Hoffnung ist, den Gesetzgeber über die Justiz darüber zu informieren, dass die Einschränkung von Wahlmöglichkeiten – sichereren Wahlmöglichkeiten – die Rechte der Bürger beeinträchtigt, insbesondere wenn sie mit schwerwiegenden Konsequenzen in deren Abwesenheit konfrontiert sind.

Was Indien gerade jetzt braucht, ist Intervention auf globaler Ebene, vor allem von Regierungen, die erkannt haben, dass das Problem der Mechanismus zur Nikotinabgabe ist, aber auch von Forschern, Befürwortern, Herstellern und Vaper, die, ob sie es erkennen oder nicht, alle ein Interesse an der Richtung haben, die dieses Land einschlägt. Wir brauchen auch glaubwürdige lokale Forschung, effektive Aufklärungsprogramme und eindringliches PR, um unseren Fall zu erheben. Und der Bedarf an Industriestandards, die diese neuen Nikotinprodukte aus den Händen von Kindern fernhalten und sicherstellen, dass sie sicher verwendet werden können, kann nicht hoch genug eingeschätzt werden.

Dies wird ein entscheidendes Jahr für Indiens Dampfer: Die Zentralregierung wird ihr Urteil verkünden, und das COP8-Treffen der WHO wird signalisieren, wie das Dampfen weltweit behandelt wird. Auch für die meisten asiatischen Länder, deren Vertreter der Vape-Verbände ich kürzlich in Bangkok im Rahmen der INNCO (International Network of Nicotine Consumer Organisations) Asien-Pazifik-Initiative getroffen habe. Es gibt Besonderheiten zwischen diesen Ländern, aber auch einen gemeinsamen Nenner von Regierungen, die Verbote in Betracht ziehen und intensivem Druck der WHO, was kollektiven Widerstand erforderlich macht.

Diese Region hat die höchste Anzahl von Rauchern weltweit und benötigt die sichersten Alternativen am dringendsten, aber hier haben die Wissenschaftsleugner auch am tiefsten ihre Positionen verteidigt, was es zum Brennpunkt im Kampf um die Rettung des Dampfens macht. Lassen Sie uns alles tun, was wir können, um zu gewinnen.