Atualização do CDC: 1.604 Lesões Pulmonares, 34 Mortes, 0 Respostas

O surto de lesões pulmonares aparentemente causadas por vaping pode estar se estabilizando ou até mesmo diminuindo, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC). E embora a agência federal esteja finalmente atribuindo “a maior parte” da culpa aos produtos de THC do mercado negro, continua a usar o termo de vaping de nicotina “e-cigarettes” para descrever os produtos que estão causando dano.

Desde a última terça-feira (a mais recente atualização oficial), 1.604 casos foram relatados de 49 estados (todos, exceto o Alasca), o Distrito de Columbia e as Ilhas Virgens dos EUA. O CDC diz que 34 pessoas de 24 estados morreram.

A Principal Deputada do CDC, Dra. Anne Schuchat disse aos repórteres na sexta-feira que as pessoas que morreram tinham idades variando de 17 a 75 anos, com uma idade mediana de 45. Isso se compara a uma idade mediana de apenas 23 para aqueles que sobreviveram a seus ferimentos. Schuchat disse que a “grande maioria” dos pacientes tinha um histórico de uso de produtos de THC—85 por cento daqueles para os quais a agência tem dados.

“Lembre-se de que estes são auto-relatos,” disse Zeller. “É a pessoa dizendo: ‘Eu só usei os produtos que contêm nicotina.’ Há a questão de...se, de fato, quando eles dizem ‘a única coisa que usei foi um produto que contém nicotina,’ isso se revela ser o caso.” Zeller observa que muitas das vítimas vivem em estados onde produtos de cannabis são ilegais, e muitos também são menores de idade.

Em outras palavras, para evitar complicações como acusações criminais ou problemas com os pais, alguns usuários de óleo de cannabis podem distorcer os fatos sobre o que têm vaporizado. E porque os pacientes estão sendo tratados de acordo com os protocolos de saúde pública dos estados em que vivem, não há teste de THC mandatório para todos.

Até agora, nenhum caso de lesão pulmonar foi relacionado a um produto de vaping de nicotina.

CDC ainda está usando o termo “cigarros eletrônicos”

A agência está infelizmente chamando as lesões de EVALI, abreviação de "Lesão Pulmonar Associada ao uso de Produtos de Cigarro Eletrônico ou Vape." O CDC parece comprometido com sua comunicação enganosa e ainda está anexando o termo "cigarro eletrônico" ao surto, apesar de sua própria admissão de que a maioria das vítimas diz que estava usando cartuchos de óleo de cannabis ilícito (ou óleo de haxixe) (carts), e não produtos de vape de nicotina.

Vapers de óleo de cannabis não chamam seus produtos de e-cigarros. Esse é um nome usado apenas para vapes de nicotina. A resistência teimosa dos CDC em usar termos que são reconhecíveis para os consumidores dos produtos perigosos pode muito bem explicar muitos dos ferimentos recentes.

A comunicação inicial sobre o surto foi tratada pelo Escritório de Saúde e Fumos do CDC, que é resolutamente anti-vape, e toda a agência tem continuado a usar a terminologia desse escritório desde então, possivelmente encorajando milhões de vapers de óleo de cannabis a continuar usando cartuchos de hash oil perigosos e não testados porque acreditavam que "cigarros eletrônicos" (produtos de nicotina) eram as coisas a evitar.

O CDC parece estar usando o surto de lesões pulmonares como uma forma de encorajar—ou pelo menos permitir—proibições e restrições locais e estaduais sobre produtos com nicotina. Sete estados baniram produtos de vaping com sabor desde que o surto começou, na maioria das vezes em resposta direta às lesões pulmonares ou pelo menos usando-as como uma razão secundária. A administração Trump também propôs uma proibição federal de sabores. Mas os sabores em produtos de vaping legais não têm nada a ver com essas lesões.

O que está causando as lesões pulmonares?

Exatamente o que nos carrinhos de óleo ilícito está causando os danos pulmonares não é certo, de acordo com o CDC. A agência aparentemente está procurando alguma explicação nova que não foi apresentada até agora, ou por uma combinação de fatores. Eles estão testando os fluidos pulmonares das vítimas, e a FDA está testando os conteúdos de produtos enviados por agências estaduais.

O CDC parece ter descartado a possibilidade de que agentes diluentes de óleo de cannabis contendo acetato de vitamina E recentemente introduzidos sejam responsáveis por todas ou pela maioria das lesões. Essa conclusão se baseia pelo menos em parte em um estudo da Mayo Clinic que analisou biópsias pulmonares de algumas das vítimas e descobriu lesões que não se assemelham àquelas esperadas do acetato de vitamina E.

A vitamina E (tocopherol / tocopheryl) acetato não foi detectada na maioria dos cartuchos testados pela FDA, de acordo com Zeller. Se o CDC acha que o diluente desempenha um papel no surto—possivelmente em combinação com outros fatores—não é certo.

Outra sugestão inicial foi o fungicida myclobutanil, que pode liberar a toxina pulmonar cianeto de hidrogênio quando aquecido. O uso de myclobutanil em tabaco é ilegal, mas é comumente utilizado em uvas e outras frutas. O CDC não comentou sobre a substância como uma possível causa, mas testes de vários produtos do mercado negro pela Leafly encontraram myclobutanil e outros fungicidas e pesticidas em concentrações alarmantes. Esta e substâncias semelhantes podem ainda ser encontradas como parte do surto.

Uma possibilidade são os cartuchos em si, diz a Dra. Schuchat. O CDC está investigando “se metais pesados ou outros compostos perigosos podem ser liberados no processo de aquecimento que ocorre ou no dispositivo operado por bateria.”

Uma empresa chamada Colorado Green Lab publicou uma hipótese interessante, sugerindo que as lesões são causadas por “pneumonite por cádmio”, uma condição pulmonar causada pela inalação de fumaças de cádmio. O cádmio é comumente encontrado em solda de prata.

A maioria dos cartuchos de óleo de cannabis vendidos através de canais legais não usa solda de prata, porque os produtos devem passar por testes rigorosos obrigatórios antes de serem vendidos em dispensários licenciados pelo estado. Mas os cartuchos menos caros usados por alguns processadores de óleo ilegais podem conter a solda perigosa.

Existem alguns problemas com esta teoria (cádmio tem um ponto de fusão muito alto), mas o cádmio ou outros metais que podem ser usados em cartuchos de óleo baratos podem ser pelo menos parcialmente responsáveis pelo surto de lesões. O que quer que esteja causando os problemas pulmonares é algo encontrado quase exclusivamente em produtos do mercado negro, e algo que é relativamente novo.

Por que a decepção do CDC não é uma história?

Se o CDC continuar promovendo a mensagem de que "cigarros eletrônicos" são responsáveis pela epidemia de lesões pulmonares, e mais consumidores de cannabis continuarem a usar cartuchos de THC e se tornarem vítimas, por que os meios de comunicação tradicionais não estão percebendo isso e pedindo ao CDC que explique sua mensagem?

Quase todos os repórteres tradicionais seguiram a liderança do CDC ao descrever os produtos ofensivos como dispositivos de cigarro eletrônico e vaping. Eles também procuraram especialistas típicos em controle do tabaco anti-vaping para seus artigos, permitindo que esses dogmáticos especulassem sobre possibilidades improváveis e bizarras, como os pods JUUL causando lesões pulmonares, ou consumidores "misturando" THC com nicotina (como se isso pudesse causar alguma reação química amaldiçoada).

A imprensa tradicional parece desinteressada na história de uma grande agência federal usando um evento trágico para promover uma guerra ideológica contra produtos de nicotina. E até recentemente, a maioria dos meios de comunicação ignorou até mesmo a suculenta história de operações ilegais de processamento e distribuição de cannabis usando agentes diluentes não testados e vendendo produtos preenchidos com pesticidas.

Tem sido publicações de cannabis como a Leafly que fizeram o melhor trabalho cobrindo a epidemia e suas possíveis causas. E têm sido os vapers ativistas e as vozes a favor do vaping de pessoas como os pesquisadores Michael Siegel e Brad Rodu que levantaram alarmes sobre o CDC, e pressionaram a agência a modificar sua mensagem para dar mais ênfase aos produtos de THC.

É difícil imaginar repórteres cobrindo qualquer outra agência federal simplesmente aceitando as declarações dos oficiais sem contestação. Imagine se a linguagem imprecisa do Departamento de Estado contribuísse para várias dezenas de mortes. Os meios de comunicação fariam uma careta e continuariam a repetir a mensagem oficial do governo, ou se lançariam na história com entusiasmo e exporiam os responsáveis na agência?

Mas escritores de "saúde" se veem como parceiros das agências de saúde pública do governo—e até mesmo parceiros das organizações de controle do tabaco anti-vaping—em vez de buscadores adversariais da verdade cujo trabalho é manter os pés dos oficiais federais no fogo. Portanto, continuamos ouvindo a mesma história repetidamente. E as pessoas continuam morrendo.