Houve grandes notícias sobre o surto de lesões pulmonares ontem, e veio—novamente—da imprensa de cannabis. A Leafly reportou que várias empresas têm fabricado e vendido agentes cortantes para óleo de haxixe usado em cartuchos de vaporizadores que contêm a substância conhecida como acetato de vitamina E. O produto perigoso pode estar em mais da metade de todos os cartuchos vendidos nos EUA.
Como reportamos na semana passada, o acetato de vitamina E ganhou popularidade como um agente diluente para óleo de cannabis do mercado negro produzido na Califórnia e vendido em cartuchos em todo o país. Embora às vezes seja chamado de óleo de vitamina E, a substância não é um verdadeiro óleo, embora seja solúvel em óleo. Seu nome químico é acetato de tocoferol (ou acetato de tocoferila para a versão sintética), e antes de ser utilizado para diluir o óleo de cannabis para estender a produção e preencher mais cartuchos, era empregado principalmente na fabricação de cosméticos e sabonetes.
As empresas o vendem para processadores de cannabis sob muitos nomes de marcas, incluindo Honey Cut, Uber Thick e Pure Diluent. Não é destinado à inalação.
Os fabricantes desses três produtos receberam intimações do Estado de Nova York, após testes pelo Departamento de Saúde mostrarem que os produtos eram quase puros acetato de vitamina E. A maioria dos cartuchos de óleo de THC do mercado negro fornecidos por vítimas de lesões pulmonares e testados pelo estado apresentaram altos níveis de acetato de vitamina E, de acordo com a estação de TV WABC.
O governador de Nova York, Andrew Cuomo, ordenou as intimações. Cuomo também disse que pretende proibir líquidos eletrônicos com sabor e forçar as lojas de vape a colocar sinais de aviso. Como muitos políticos e autoridades de saúde pública, Cuomo parece não conseguir separar o problema do THC do mercado negro do vaping de nicotina—mesmo quando seu próprio departamento de saúde lhe mostrou os resultados dos testes.
O e-líquido para vaping de nicotina (ou não-nicotina) não contém agentes cortantes espessos, que são tão densos quanto o próprio óleo de cannabis e seriam inúteis em sucos para vaporizadores à base de líquido. Mas isso não impediu os funcionários públicos de tentarem confundir os dois produtos à medida que o número de mortes subiu para cinco no surto nacional.
O CDC continuou na última sexta-feira a advertir os consumidores sobre todas as formas de vaping, apesar de não ter encontrado evidências de que os produtos de vaping de nicotina são responsáveis por nenhum dos 450 casos suspeitos em 33 estados. A agência realizou uma coletiva de imprensa por telefone para as mídias, juntamente com a FDA e os funcionários de saúde estaduais.
A Dra. Dana Meaney-Delman do CDC disse aos repórteres que “enquanto a investigação está em andamento, o CDC aconselha que os indivíduos considerem não usar e-cigarros porque, até agora, este é o principal meio de prevenir este tipo de doença pulmonar severa.”
Dois outros fabricantes disseram à Leafly que também têm vendido acetato de vitamina E para a indústria da cannabis: Constance Therapeutics da Califórnia e Mr. Extractor do Oregon, que fabricou um produto chamado Clear Cut.
Estranhamente, a FDA concentrou-se exclusivamente nos vaporizadores de óleo de cannabis em sua atualização, observando que “muitas das amostras testadas pelos estados ou pela FDA como parte desta investigação em andamento foram identificadas como produtos de vaping contendo [THC] e, além disso, a maioria dessas amostras com THC também apresentaram quantidades significativas de acetato de vitamina E. O acetato de vitamina E é uma substância presente em produtos de consumo tópicos ou suplementos alimentares, mas os dados sobre seus efeitos após a inalação são limitados.
“Embora a FDA não tenha dados suficientes no momento para concluir que o acetato de vitamina E é a causa da lesão pulmonar nesses casos, a agência acredita que é prudente evitar a inalação dessa substância.”
A repórter da CNBC, Angelica LaVito, percebeu a discordância entre as agências e perguntou sobre isso. “Você está dizendo que muitos desses casos têm THC e nicotina,” ela disse. “Alguns, um ou outro. Mas você está dizendo às pessoas para não usarem e-cigarros. Você recomendaria usar vaping de forma mais ampla ou como poderíamos comunicar isso mais precisamente?” A resposta do CDC foi usar “e-cigarros.”
O ex-comissário da FDA, Scott Gottlieb respondeu a LaVito no Twitter para explicar que a FDA apoia a redução de danos para pessoas que fumam, e que o CDC “sempre foi mais cético.” O repórter pode ter exposto as diferenças, disse ele.
Dois outros fabricantes disseram à Leafly que também têm vendido acetato de vitamina E para a indústria da cannabis: Constance Therapeutics da Califórnia e Mr. Extractor do Oregon, que fabricou um produto chamado Clear Cut. (A CEO da Constance Therapeutics recentemente escreveu uma defesa de seu produto CBD à base de vitamina E no LinkedIn, ao qual o cardiologista Konstantinos Farsalinos comentou.)
Honey Cut anunciou sua capacidade de diluir óleo de cannabis em até 75 por cento, de acordo com Downs. O site da empresa—que não listou endereço de contato ou número de telefone—está fora do ar desde a semana passada.
“Nós não vendemos [Uber Thick] para vaporizar, mas é para isso que alguns clientes o usam,” disse Jared McKinney da Floraplex a David Downs da Leafly em agosto. “Se isso seria ruim ou bom, não podemos dizer de nenhuma forma.” A empresa não mostra mais o Uber Thick em seu site. Downs disse que o CEO da Floraplex estimou que existem 50 milhões de cartuchos contendo óleo de vitamina E no mercado negro.
Drew Jones do Mr. Extractor disse à Leafly que acredita que 60 a 70 por cento dos cartuchos de vape de cannabis no país contêm acetato de vitamina E. Ele disse que a Oregon Liquor Control Commission (OLCC) sabia sobre e permitiu que ele usasse o diluente. A agência nega isso, dizendo à Leafly que Jones não é um titular de licença no estado e que o acetato de vitamina E não foi permitido intencionalmente em produtos de cannabis. Mas a substância não está proibida para uso em vaporizadores de óleo no Oregon—ou em qualquer outro lugar da costa oeste.
A pessoa que morreu no Oregon acredita-se que tenha comprado produtos de óleo de cannabis em um dispensário legal. Todos os outros casos conhecidos estão conectados a produtos comprados no mercado ilegal.
“Por causa da crise da doença relacionada ao vaping, a OLCC considerará tomar qualquer ação necessária para proteger a saúde do consumidor,” disse Mark Pettinger da OLCC, “incluindo o recall de produtos contaminados e banindo a inclusão de aditivos questionáveis em produtos de maconha que ameaçam a saúde humana e a segurança pública.”
De acordo com David Downs, não há regulamentos que impeçam o uso de acetato de vitamina E no óleo de cannabis em nenhum dos estados da costa oeste que permitem vendas regulamentadas de maconha recreativa. Mas fabricantes de cartuchos de vape já começaram a anunciar produtos sem aditivos. E o autor da Leafly prevê que as vendas de flores de cannabis crescerão e as vendas de canetas de vape irão diminuir nos próximos meses.
Enquanto isso, políticos anti-vaping ainda estão tentando confundir o vaping de nicotina com o óleo de THC contaminado que está matando pessoas. Na segunda-feira, o Senador de Illinois Dick Durbin tweeted que está instando a FDA a “proibir imediatamente todos os sabores e dispositivos de e-cigarro que não foram aprovados pela agência. Jovens e saudáveis estão ficando doentes e morrendo e o Comissário Interino da FDA tem o poder de fazer algo a respeito.”
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