Conselho de D.C. Vota para Proibir Vapes Saborizados

O Conselho do Distrito de Columbia votou 9-3 na terça-feira para proibir vendas de produtos de vaping e tabaco com sabor, incluindo cigarros de mentol e charutos. Em uma alteração de última hora, o conselho isentou bares e restaurantes que vendem produtos de hookah.

O projeto de lei requer uma segunda votação em 29 de junho, mas o resultado não deve mudar. Após a segunda votação, a lei entrará em vigor após a aprovação do prefeito e um período de revisão congressional de 30 dias.

O projeto de lei de Washington, D.C. é típico das recentes proibições de sabores, proibindo “sabores caracterizantes” além do tabaco. A lei também inclui produtos de nicotina sintética e parece ser ampla o suficiente para abranger pouches de nicotina, que não contêm tabaco e estão disponíveis apenas em sabores não tabaco.

A lei do sabor prevê multas de até $10,000 por infração para empresas que violarem a proibição de vendas, mas limita a penalidade para indivíduos a $25, o que pode incentivar vendas em nível de rua de cigarros mentolados—e possivelmente vapes descartáveis.

Em um esforço para eliminar interações potencialmente hostis com a polícia, o conselho atribuiu a aplicação da lei ao Departamento de Consumidor e Assuntos Regulatórios do Distrito. No entanto, como o Presidente da American Vaping Association Gregory Conley apontou, a Polícia Metropolitana de D.C. ainda terá jurisdição sobre as vendas de cigarros não tributados.

Líderes policiais negros e hispânicos alertaram que a lei poderia levar a “interações mais negativas e mais prováveis de serem contraproducentes entre a polícia e pessoas de cor.” Eles se uniram à National Newspaper Publishers Association—que representa mais de 200 jornais comunitários de propriedade negra—para se opor ao projeto de lei.

"Proibir mentol não vai fazer com que a demanda por produtos de mentol desapareça,” disse o Sgt. Anthony Miranda da Associação Nacional de Oficiais Latinos. “Sabemos disso porque drogas ilegais são usadas por pessoas em todas as comunidades em todos os estados deste país. Quando há uma alta demanda, um mercado ilegal preencherá o vazio, se um mercado legal e regulamentado não o fizer. Proibições e restrições não funcionam. Elas na verdade criam crime."

Na semana passada, uma confrontação entre a polícia de Ocean City, MD e adolescentes que usam vape levou a uma violência que foi capturada em vídeo e compartilhada por milhões nas redes sociais.

Mas grupos de controle do tabaco, como a Campanha por Crianças Livres de Tabaco e o braço de lobby da Sociedade Americana de Câncer, a Rede de Ação Contra o Câncer, aplaudiram a votação em D.C.

“A ação do Conselho é o movimento certo para impedir a indústria do tabaco de viciar uma nova geração de crianças e reverter o enorme progresso que fizemos na redução do uso de tabaco entre jovens,” disse o presidente da Tobacco-Free Kids, Matthew Myers. A organização de Myers recebeu $160 milhões em 2019 da Bloomberg Philanthropies para redigir e fazer lobby por proibições de vape.

O governo da cidade de D.C. tem sido consistentemente antagônico em relação ao vaping. Em 2015, a cidade classificou os e-cigarros como "outros produtos de tabaco", o que os tornou sujeitos a um imposto atacadista excessivo. A taxa de imposto atual é de 96 por cento, que se aplica a dispositivos e e-líquidos que contêm nicotina.

A proibição de sabores, justificada como uma forma de reduzir o fumo e o uso de vaporizadores entre adolescentes, é improvável que tenha muito efeito—exceto para prejudicar pequenos negócios legítimos. Os residentes de D.C. vivem a apenas alguns minutos dos estados da Virgínia e de Maryland, onde os vaporizadores e cigarros com sabor são legais. Além disso, um estudo recente da Yale mostrou que uma proibição de vaporizadores com sabor em San Francisco fez com que estudantes do ensino médio fossem mais propensos a fumar cigarros combustíveis.

Bizarremente, o projeto mantém o limite de idade existente do Distrito de 16 anos para comprar tabaco—mesmo que a lei federal tenha proibido vendas para qualquer pessoa com menos de 21 anos desde 2019.

Washington, D.C. não é um estado, mas um distrito federal que serve como a capital da nação, e é controlado pelo Congresso dos EUA, que pode anular as leis aprovadas localmente—embora haja pouca chance de a proibição de sabor ser revertida.