Vendedores Online Pagam $132k, Admitindo Vendas para Menores ao Procurador Geral do Estado de Washington

Cinco empresas de vaping chegaram a um acordo com o estado de Washington e concordaram em pagar mais de $130.000 para evitar processos por vendas online ilegais. O Procurador-Geral de Washington, Bob Ferguson, anunciou as penalidades na terça-feira, juntamente com a descrição da operação realizada por seu escritório.

“Os pais estão trabalhando duro para combater a epidemia de vaping entre os jovens, mas pode ser um desafio,” disse Ferguson. “Esse desafio se torna mais difícil quando as empresas não respeitam as regras. As empresas que vendem produtos de vapor em Washington devem seguir nossas leis.”

O escritório do AG começou criando uma lista de 148 vendedores de produtos de vape online. Eles se passaram por menores ou usaram identificação falsa para tentar compras online de produtos contendo nicotina. Sete dos vendedores venderam produtos para os clientes “menores de idade” sem seguir as regras de Washington, que exigem verificação de identidade de terceiros. Cinco dos sete cooperaram e chegaram a um acordo com o estado.

Duas das cinco empresas também venderam produtos online para clientes de Washington sem possuir uma licença válida do estado. A “licença de entrega de produtos de vapor” do estado custa $250.

Uma das cinco empresas cooperantes é de Washington (Spokane). As outras estão baseadas em outros estados. Todas as cinco empresas assinaram acordos para mudar suas práticas de vendas e publicidade online para estar em conformidade com a lei de Washington. As empresas que venderam um maior volume de produtos online ou não tinham uma licença para vender para residentes de Washington pagarão mais para “resolver a investigação e evitar um processo.”

De acordo com o AG, entre elas, as cinco empresas venderam centenas de milhares de dólares em produtos de vaping em Washington durante os últimos quatro anos. As empresas que chegaram a um acordo com o estado (e os valores que pagarão) são:

Ferguson está processando duas outras empresas que ele disse não cooperaram com a investigação do estado. O procurador-geral entrou com uma ação em agosto contra a E-Juice Vapors, com sede na Califórnia, por não cumprir os requisitos de verificação de idade online de Washington. A Vaping Zone, com sede na Carolina do Sul, está “em um cronograma curto para alcançar uma resolução,” de acordo com Ferguson, ou uma ação será proposta.

Ferguson também entrou com um processo contra a Juul Labs em setembro, acusando o gigante dos e-cigarros de direcionar clientes menores de idade. No entanto, a ação contra a Juul—como a maioria das ações legais de procuradores gerais relacionadas à Juul—não acusa a empresa de realmente vender produtos a menores.

A maioria dos vendedores de vape online—como os 141 alvo de Ferguson que não violaram as leis de Washington—usa sistemas modernos de verificação de idade de terceiros e pesquisa as leis de todos os estados onde vendem produtos. Varejistas online que não são cuidadosos se expõem a operações como esta, que se tornarão mais comuns no futuro.

O defensor do vaping da Califórnia, Stefan Didak alerta que operações semelhantes provavelmente já estão ocorrendo na Califórnia, que tem requisitos rigorosos para vendas online.