Canada gjenopptar planen om å forby de fleste vape-smaker.

Canada er på randen av å forby de fleste vape-smaker og tvinge produsenter til å reformulere eksisterende tillatte smaker ved kun å bruke en kort liste ingredienser godkjent av Health Canada. De nye forskriftene ble godkjent av regjeringen for nesten tre år siden, men har vært inaktive siden da.

I motsetning til de fleste smaksatte vape-forbud som forbyr visse smaksbeskrivelser eller “karakteriserende smaker,” vil den foreslåtte regelen fra Health Canada gi produsentene en liste over under 100 tillatte smaksingredienser, og pålegge at kun de skal brukes til å lage e-væske—og kun i tobakk, mint og menthol smaker.

Blant smakene som ikke er tillatt er søtningsmidler av noe slag. Det regulatoriske byrået sa i 2021 at det anslo at 80-85 prosent av eksisterende produkter i de tillatte smkategoriene måtte reformuleres for å oppfylle de nye kravene. I tillegg vil reglene “fastsette sensoriske attributtnormer for å forhindre en sensorisk oppfatning annet enn den som er typisk for tobakk eller mint/menthol.” Med andre ord, produsenter vil ikke kunne, for eksempel, legge til karamell til tobakkssmaker, eller fruktsmaker til mint.

Fem kanadiske provinser og territorier har allerede forbudt smaksatte vapes. Quebec begynte å håndheve sitt smakforbud i fjor oktober. New Brunswick, Nova Scotia, de nordvestlige territoriene, og Prince Edward Island hadde allerede lignende lover, og Nunavut har vedtatt et forbud, men har ennå ikke satt en dato for implementering. 

Imidlertid, selv med alle disse smakforbudene på plass, har over 70 prosent av Canadas befolkning for øyeblikket tilgang til smaker. Den foreslåtte regelen fra Health Canada vil eliminere de mest populære smakene i hele landet.

Den fantomsmaksregelen 

Den 19. juni 2021, publiserte Health Canada nye forskrifter i Canada Gazette, som signaliserte regjeringens intensjon om å implementere smakforbudet innen seks måneder, etter den obligatoriske offentlige konsultasjonen. Vape-konsumenter og -bedrifter forberedte seg på den største omveltningen markedet for kanadiske vapes hadde sett så langt.

Så skjedde det noe—eller, snarere, ingenting skjedde. Smaksregelen som skulle lanseres i januar 2022 dukket aldri opp, og alle referanser fra Health Canada til et smakforbud—eller behovet for et—i dokumenter og sosiale medier forsvant. Etter hvert som tiden gikk, begynte vape-brukere å puste lettere; kanskje ville det ikke bli noe smakforbud.

I mars 2023, selv anti-vaping aktivistgruppen Leger for et røykfritt Canada—store pådrivere for å forby vape-smaker—kastet hendene i været. Tobakkontroll-hardlinerne publiserteen artikkel der de spekulerte i at smaksregelen var over og ut. “Det ser nå ut til å være fornuftig å konkludere med at smakforbudet har blitt etterlatt til å dø på stilken," beklaget de.

Møt helseminister Mark Holland 

Hopp frem et år, og smakforbudet har kommet tilbake fra de døde, sannsynligvis takket være innsatsen til én person: den nyutnevnte helseministeren Mark Holland. Ministeren har støtte, selvfølgelig, fra de vanlige særinteressene innen tobakkontroll og medisinske grupper som alltid motsetter seg forbrukerprodukter med nikotin, inkludert hans tidligere arbeidsgiver Heart & Stroke.

Holland jobbet hos Heart & Stroke (tidligere kalt Heart and Stroke Foundation of Canada) mellom han mistet sin plass i Underhuset i 2011 og tok det tilbake i 2015. Holland er en stigende stjerne i det liberale flertallet, og representerer en valgkrets i Ajax, Ontario.

Siden han ble utnevt til helseminister i fjor sommer, har Holland vist akkurat den typen antitobakk-fervor man kunne forvente fra den tidligere “nasjonale direktøren for barn og ungdom” ved Heart & Stroke.

“Jeg var hos Heart & Stroke da vi håndterte vaping-spørsmålet,” sa Holland på en nylig pressekonferanse, “og det var mange stemmer på den tiden, da informasjonen var usikker, som sa, ‘La dette eksistere som et verktøy for å slutte. Ta ikke tiltak.’ Resultatet av det, dessverre, var at tobakkindustrien var i stand til å avhenge en helt ny gruppe unge mennesker—som ikke hadde eksponering for nikotin—til noe som er absolutt dødelig for deres helse. Det har hatt svært skadelige konsekvenser for vårt helsesystem.” 

Holland har ingen forståelse for skadereduserende fordeler ved ikke-brennbare produkter som vapes og nikotinpulver som fungerer som forbrukeralternativer til sigaretter. Alt som inneholder nikotin er, for ham, enten et “slutteprodukt” eller et “dødelig” tobakkprodukt. Det er vanskelig å forestille seg hvordan en offentlig tjenestemann med en så sort-hvitt holdning til nikotibruk kunne styre Canadas vapingpolitikk med noen form for balansert tilnærming. Faktisk gjør han ikke. 

Uten forvarsel til forbrukerne eller innspill fra dem, inviterte helseoffiserer noen representanter fra vapeindustrien til å delta i sporadiske interessentreff i mars for å diskutere den gjenopprettede smaksregelen, og begynte så tilsynelatende å gå videre med den tre år gamle planen.

"Dette ser ut til å være et personlig arveprosjekt for helseministeren, sterkt støttet av hans tidligere kolleger ved Heart and Stroke Foundation, Canadian Cancer Society, Canadian Lung Association, og noen mindre anti-røyk NGOer," sa Vaping Industry Trade Association (VITA) administrerende direktør Thomas Kirsop i en pressemelding.

Kanadiske vape-forbrukere: kom med din mening 

Den foreslåtte smaksregelen vil ha en ødeleggende effekt på legale forbrukervalg innen vaping, og vil forårsake uopprettelig skade på den uavhengige vapingindustrien, inkludert vape-butikker. Det er omtrent 1,8 millioner vapers i Canada, og det største flertallet foretrekker smaker annet enn dem Health Canada har til hensikt å tillate. Den foreslåtte regelen fra Health Canada vil tvinge mange tilbake til røyking, og vil også skape et blomstrende svart marked for engangs vapes.

“Gjør ingen feil: Kanadiere vil gjøre alt for å unngå et smakforbud, enten gjennom lovlige eller ulovlige midler,” skriver Concordia University økonomiprofessor Ian Irvine i Financial Post. “Lovlige virksomheter vil bli ødelagt, som vi har sett i Nova Scotia og Quebec. Den ulovlige sektoren vil blomstre, og Health Canada vil ha gjort kanadiere mindre sunne ved å redusere strømmen av røykere som slutter.”

Hvordan kan kanadiske dampere, og deres familie og venner, registrere motstand mot regjeringens drakoniske smakbegrensninger?

Så langt har nesten 12 000 dampende forbrukere brukt interessegruppen Rights4Vapers’ nettside til å konstruere et brev som motsetter seg reglene. Etter at du har skrevet brevet, vil Rights4Vapers sende kopier til din parlamentsmedlem, Health Canada, helseminister Holland, og assisterende helseminister (og minister for mental helse og avhengighet) Ya'ara Saks.