Svarte vaperne møter politivold ved Maryland-stranden

En voldsom konfrontasjon som førte til arrestasjonen av flere svarte tenåringer som dampet lørdag kveld på den berømte Ocean City, Maryland strandpromenaden, har fått oppmerksomhet fra menneskerettighetsforkjempere, reformatorer av narkotikapolitikk, og til og med rapstjernen Ice-T. Men Ocean City politidistrikt forsvarte politiets handlinger.

Hendelsene begynte, ifølge en pressemelding fra politidistriktet, når betjenter som patruljerte strandpromenaden møtte en “stor gruppe” som dampet, og “informerte dem om den lokale forskriften som forbyr røyking og damping utenfor de angitte områdene.” Da de la merke til at en person fortsatte å dampe, konfronterte politiet ham og han nektet å gi identifikasjon og “ble uordentlig.”

På det tidspunktet oppsto flere konfrontasjoner. Politiet sa at de “forsøkte å gi en avgrensning for å skille den aggressive og fiendtlige mengden fra betjentene som foretok en arrestasjon.” Mengden så ut til å være opprørt over politiets taktikk. Politiet sier en mann prøvde å slå en betjent med en sykkel.

En ung mann ble taklet til bakken og gjentatte ganger kneslått i ribbeina og magen av en politibetjent. Det mest forstyrrende øyeblikket skjedde da en ung mann med hevede hender ble skutt med en taser mens han forsøkte å etterkomme en ordre om å fjerne ryggsekken sin. Han falt hodestups til bakken. Politiet påstår han motsatte seg arrestasjonen, men videoen viser ingenting av den sorten.

Da støvet la seg, ble fire tenåringer fra Pennsylvania arrestert, og virale videoer av hendelsene ble delt mer enn en million ganger, inkludert av menneskerettighetsadvokat Benjamin Crump og advokat for reform av narkotikapolitikk (og damping) Ethan Nadelmann.

“Vi er klar over videoene på sosiale medier som sirkulerer angående denne hendelsen,” sier OCPD-erklæringen. “Våre betjenter har lov til å bruke makt, i henhold til opplæringen deres, for å overvinne utvist motstand.”

Brian Everett Anderson, Kamere Anthony Day, Jahtique Joseph John Lewis, og Khalil Dwayne Warren—alle enten 18 eller 19 år gamle, og alle fra Harrisburg, PA—ble siktet for ulike forbrytelser, inkludert unnlatt å gi identitet, uordentlig oppførsel, motstand mot arrestasjon, andregradsangrep, hindring og til hinder, unnlatt å etterkomme rimelige og lovlige ordrer, og ulovlig adgang. Alle ble til slutt løslatt på egen recognizance.

Hendelsene skjedde på strandpromenaden i Ocean City, en stor feriedestinasjon på østkysten. Selv om Ocean City bare har rundt 7 000 faste innbyggere, går befolkningen opp til over 300 000 på sommerhelger. Å håndheve loven på disse mengdene er 105 heltidsbetjenter fra Ocean City politidistrikt, og ytterligere 100-110 sesongbetjenter som har full myndighet, og får en badge og pistol etter å ha deltatt på 250 timer med politiskoletrening. Det er ikke kjent om noen av betjentene involvert i damping hendelsen var sesongansatte.

Ocean City politidistrikt har tidligere møtt kritikk for overdreven makt. I fjor førte en konfrontasjon over en åpen alkoholbeholder til arrestasjoner av tilskuere som filmet hendelsen. OCPD lovet å gjennomgå disse arrestasjonene, da de har den nåværende.

“Alle bruk av makt går gjennom en detaljert gjennomgangsprosess,” sier OCPD. “Bruk av makt fra disse arrestasjoner vil gå gjennom en multi-nivå vurdering av Assisterende Patruljekommandant, Divisjonskommandant og deretter av Kontoret for Profesjonelle Standarder.”

Hendelsen ville ikke ha skjedd om det ikke var for byens forbud mot offentlig røyking og damping på strandpromenaden. E-sigaretter er inkludert i forbudet, sammen med brennbare tobakkprodukter som sigaretter og sigarer. Da loven ble vedtatt i 2015, sa bysjef David Recor at hendelser som den forrige helgen ikke ville skje.

“Vil vi ta folk til fengselet for å røyke på strandpromenaden? Nei, det er ikke vår tilnærming," Recor sa til USA Today. "Vi forventer at folk som besøker Ocean City anerkjenner og respekterer lokale regler og forskrifter. Vi forventer ikke å bruke en hard hånd, men forventer at besøkende selv skal passe på seg selv."

“Ikke vedta en lov med mindre du er klar til å se vold utøvet for å håndheve den,” Cato Institute senior fellow Walter Olson tweetet. “For eksempel: lover mot offentlig damping.”

En stor innvending mot kriminalisering av marihuana og andre rusmidler er skaping av unødvendige politinteraksjoner med rusbrukere, spesielt unge fargede mennesker. Historien om narkotikakrigen er en av konfrontasjoner, arrestasjoner og ødelagte liv forårsaket av unødvendige lover som blir anvendt ulikt på hvite og svarte eller latino borgere.

Mange frykter at nye forbud og offentlige bruksrestriksjoner mot damping og mentol-sigaretter vil re-energize narkotikakrigen. Å forby populære produkter vil absolutt føre til svarte markedssalg, som bare kan bidra til å skape ytterligere muligheter for politiet og “rusmiddelhandlere” til å kollidere.

Vi har allerede sett en forhåndsvisning av den “mentol-frie” fremtiden i døden til Eric Garner, som ble kvalt av en politibetjent i New York City mens han ble arrestert for å selge løse sigaretter i 2014. Hvor mange flere Eric Garners vil dø hvis FDA kan forby mentol-sigaretter?

“Alle som tror at forbud mot vapes, smaksatt e-sigaretter eller mentol-sigaretter ikke vil gjenskape det vi har sett med marihuanaprosedyrer, det vil si at politiet arresterer mange unge mennesker, spesielt gutter og menn av farge, ja, tenk igjen!” tweetet grunnleggeren av Drug Policy Alliance Ethan Nadelmann.

I tillegg, ettersom vaping av både nikotin og cannabis vokser i popularitet, vil det samme skje med vapers—spesielt unge vapers som er svarte og brune. Men selv små e-væskefabrikanter som fortsetter å selge etter å ha vært ute av stand til å navigere PMTA-prosessen, c-butikk ansatte selge gråmarked engangsprodukter, og unge fagfolk som bærer weed vape penner vil måtte frykte interaksjoner med politiet.

“Hvis du ber om noen form for forbud i dette landet i 2021,” skrev Reason-redaktør Mike Riggs i en Twitter-tråd om hendelsen, “sier du implisitt at folkene som muliggjør/gjør det du ønsker forbudt skal bli overfalt, fengslet, og/eller drept. Selv om du eksplisitt sier noe annet."