Australia foreslår en Vape-reseptplan... Seriøst

Australia planlegger forsiktig å gjøre vapingprodukter som inneholder nikotin tilgjengelig med resept på apotek fra og med neste juni. Den terapeutiske varer administrasjonen (TGA) kunngjorde planen i dag, men vil akseptere offentlig kommentar om prosessen til 6. nov., og utstede en endelig regel innen slutten av året.

Salget av vapingprodukter som inneholder nikotin er for øyeblikket ulovlig i Australia, og selv besittelse er forbudt i alt annet enn én stat. Loven, som den står nå, tillater vapers å importere opptil en tre-måneders forsyning av nikotin med en leges resept—men det blir i stor grad ignorert av både vapers og myndighetene.

Bare én til to prosent av vapers gidder å skaffe en resept, ifølge Dr. Colin Mendelsohn, et styremedlem i den australske Tobacco Harm Reduction Association (ATHRA). De fleste vapers importerer nikotin uten resept, en praksis som kan påføre dem store bøter hvis helseminister Greg Hunts planlagte importforbud trer i kraft som planlagt, 1. januar 2021.

Hunts importforbud, som ble kunngjort 19. juni, krever samarbeidsinnsats mellom Helsedepartementet og den australske grensekontrollen, og vil straffe de som prøver å importere nikotin uten resept med bøter på opptil 222,000 australske dollar (omtrent 152,000 dollar amerikansk).

Hunts forslag var opprinnelig ment å tre i kraft 1. juli—mindre enn to uker etter at det ble kunngjort. Imidlertid tvang reaksjonen fra vapers og sympatiske politikere (inkludert noen fra Hunts eget parti) helseministeren til å utsette forbudet nesten umiddelbart. På den tiden sa han at importforbudet ville tre i kraft i januar, og han lovet en “strømlinjeformet” prosess der vapers ville skaffe nikotin gjennom resept.

Dette skal tydeligvis være den prosessen, til tross for TGAs påstander om at den er urelatert til importforbudet. De to forslagene er tydeligvis knyttet sammen. Hvorvidt TGA nikotinreseptplanen er “strømlinjeformet” er et annet spørsmål. Her er hvordan det fungerer, ifølge Dr. Mendelsohn:

“1. Vaper eller røyker konsulterer lege og betaler avgift
“2. Legen vurderer pasienten og diskuterer andre alternativer hvis hensiktsmessig
“3. Hvis hensiktsmessig, fyller legen ut et komplekst online skjema for en 'SAS-B' godkjenning
“4. TGA bestemmer om godkjenning vil bli gitt
“5. Pasienten vender tilbake for å hente resepten hvis søknaden blir akseptert. En andre avgift kan bli tatt.
“6. Pasienten går til apotekar
“7. Apotekeren bestiller forsyninger fra grossist
“8. Pasienten kjøper fra apotekeren med en generøs apotekopplagspris
“9. Gjenta årlig”

TGA inkluderer et søtt lite flytskjema som illustrerer prosessen (trykt nedenfor). Tilsynelatende tror de at nikotinbrukere trenger visuelle hjelpemidler for å forklare bisarre og helt unødvendige regjeringspolitikker.

Ifølge TGA vil vapers fortsatt kunne bestille nikotin fra utenlandske kilder—med resept bare—men ikke mer enn en tre-måneders forsyning av gangen, eller en 15-måneders forsyning i løpet av en 12-måneders periode. Mendelsohn sier at dette snart vil ta slutt med endringer i Tolloven.

TGAs og Hunts forslag ser ut til å være ment å arbeide sammen for å avskrekke vapers og potensielle vapers fra å bruke nikotinvapes. Det åpenbare målet for både TGA og Hunt er å tvinge enhver som ønsker å vape nikotin til å hoppe gjennom så mange hindringer at de simpelthen gir opp. Mendelsohn sier at leger og apotekere heller ikke har interesse av å ta del i TGAs nikotinsystem.

“Bare 8 GPs [generelle leger—leger] i Australia har vist noen interesse i å skrive nikotinresepter,” skriver han. “De fleste vet veldig lite om vaping og veldig få vet hvordan man skriver en resept. De nye kravene er tidkrevende og vil ikke bli velkommet av GPs.” Apotekerforeningen, sier Mendelsohn, har allerede uttalt at den ikke har interesse i å selge dampprodukter.

Australske detaljhandelsorganisasjoner motsetter seg planen også. Selv om nikotinholdige e-sigaretter er ulovlige nå, vil de gjerne tillate rettferdig konkurranse mellom vapes og brennbare sigaretter i sine dagligvare- og kiosker. Vape-butikker, selvfølgelig, er sterkt imot enhver regel som gjør det vanskeligere for røykere å bytte til vaping, eller for vapers å få nikotinen og vaping-utstyret de ønsker. TGA har ikke forklart hvilke vapingprodukter som vil bli solgt på apotek, men det er rimelig å gamble på at det ikke vil være mye valg.

I mellomtiden er sigaretter helt lovlige i Australia, og kan kjøpes som et forbrukerprodukt i enhver nærbutikk, akkurat som de alltid har vært. Farmasøytiske nikotinprodukter som tyggegummi og plaster er også tilgjengelige overalt uten resept. Ironien er rik: produkter designet for medisinsk behandling av røykere er tilgjengelige som forbrukerprodukter, men forbruker nikotinprodukter krever resept—unntatt det mest farlige, som selges nesten overalt.

TGA sier at reseptplanen for dampprodukter er ment å forhindre unge i å ta opp. “I delegatens syn, er det nødvendig å begrense tilgjengeligheten av nikotinholdige e-sigaretter til forsyning i samsvar med en resept for å redusere potensiell opptak av e-sigaretter og røyking blant unge voksne som ellers ville vært i lav risiko for nikotinavhengighet,” sier byrået.

TGA nevner også “risikoen for å initiere eller opprettholde nikotinavhengighet” og “de ukjente langsiktige negative effektene” av vaping som grunner til det Rube Goldberg-lignende reseptskjemaet. Vapers kan spørre om sigaretter ikke også initierer og opprettholder nikotinavhengighet eller forårsaker langsiktige negative effekter? Selvfølgelig gjør de det, og alle som er involvert i denne politikken vet det.

I Australia, som har et nasjonalt helsevesen, dekkes medisinske kostnader av skattebetalerne. Den nåværende kostnaden av vaping for skattebetalerne er null, fordi nikotin vaping er et forbrukervalg som konkurrerer med røyking—ikke et medisin som "kurerer" røyking. Faktisk, jo flere røykere som bytter til vaping, jo mer penger vil det spare skattebetalerne, fordi det vil være mindre behov for å behandle røykingforårsaket sykdom i fremtiden.

I stedet har TGA utviklet en plan som vil legge et unødvendig, offentligt finansiert utgift til prosessen med å bytte fra dødelig brennbart tobakk til lavrisiko røyke fri vaping. Colin Mendelsohn sier at hvis alle 520,000 nåværende australske vapers besøker en lege hvert år for å skaffe en nikotinresept, vil de årlige kostnadene for skattebetalerne være 60-100 millioner dollar.

Vaping-tilhengere har tre korte måneder på å stoppe Greg Hunt sin importforbud, og knapt mer enn en måned til å overfylle TGA med kommentarer på deres foreslåtte nikotinplan. Husk å kommentere på TGA-konsultasjonen (lenke nedenfor) innen 6. november. Dampere kan—og bør—også donere til ATHRA, som er den eneste organisasjonen som representerer interessene til nikotinkonsumenter i denne tilsynelatende endeløse kampen med den australske regjeringen.