Vapers di India Sedang Menghadapi Pertarungan Terbesar dalam Hidup Mereka

Saya di sini untuk memberi tahu Anda tentang kasus membingungkan India, di mana kebijaksanaan konvensional bertemu dengan dinding bata angka yang mengejutkan dan kebijakan tembakau yang miring. Negara ini adalah konsumen tembakau terbesar kedua di dunia: India menghabiskan $22 miliar setahun untuk penyakit terkait tembakau, 120 juta orang India merokok, dan 900.000 meninggal akibat penggunaan tembakau setiap tahun. Tentu saja, hampir satu juta kematian tahunan seharusnya mendorong negara untuk mempertimbangkan langkah-langkah pencegahan dengan serius melalui pengurangan bahaya.

Namun, yang terjadi adalah kebalikannya. Lima negara bagian India telah melarang vaping, beberapa lainnya condong ke arah itu, dan beberapa hari yang lalu Menteri Kesehatan Uni JP Nadda mengatakan di Parlemen bahwa pemerintah sedang mempertimbangkan larangan nasional terhadap rokok elektrik. Mengapa ini terjadi? Mengapa negara yang tidak ragu-ragu untuk mengadopsi teknologi berusaha untuk menghentikan solusi teknologi yang bisa menyelamatkan jutaan nyawa?

Salah satu alasan utama, tidak mengejutkan, adalah ekonomi. Menurut survei GATS terbaru, meskipun 29 persen orang India menggunakan tembakau dalam bentuk tertentu, hanya empat persen dari mereka yang merokok rokok, yang hanya terdiri dari 11 persen dari total konsumsi tembakau. 89 persen lainnya terdiri dari berbagai produk tanpa asap, bersama dengan rokok gulung tangan yang dikenal sebagai 'bidi'. Ini berbeda dengan sebagian besar bagian dunia di mana rokok menyumbang lebih dari 90 persen dari konsumsi tembakau.

Seseorang mungkin mengharapkan pajak tembakau didistribusikan melalui segmen tersebut, tetapi salah lagi. Perokok, yang merupakan bagian kecil dari total pengguna tembakau, membayar 87 persen dari pajak tembakau tahunan sebesar $5,3 miliar, menjadikan rokok di India salah satu yang termahal di dunia. Sebagai persentase dari PDB per kapita, pajak rokok di India hampir 14 kali lebih tinggi daripada di AS, sembilan kali lebih tinggi daripada Jepang, dan hampir tujuh kali lebih tinggi daripada China. Perokok rokok dengan demikian adalah sapi perah India meskipun jumlahnya secara proporsional kecil, dan apa pun yang berisiko mengguncang kereta apel ini mengundang perlawanan.

Kemudian ada isu mata pencaharian. Petani membentuk inti dari ekonomi India yang masih sangat agraris, dan India adalah produsen tembakau terbesar kedua di dunia. Industri ini menopang 45 juta mata pencaharian dan tanaman tembakau memberikan hasil yang sangat kaya. Tidak mengherankan jika Karnataka, negara bagian yang memproduksi tembakau kering terbaik, varietas yang digunakan dalam rokok, adalah yang pertama memberlakukan larangan total terhadap vaping.

Namun, semua ini bukanlah alasan untuk terus membiarkan jutaan orang mati. Itu tidak dapat diterima, dan juga buruk secara ekonomi. Alih-alih mengandalkan perokok untuk mensubsidi kebiasaan pengguna tembakau lainnya dan menolak akses mereka ke produk yang lebih aman, negara harus mempertimbangkan untuk mendistribusikan beban pajak sehingga manfaat dari penetapan harga larangan (jika berhasil) dirasakan oleh semua, mengeksplorasi jalur pengurangan bahaya untuk semua kategori, termasuk snus, dan mencari cara untuk transisi petani tembakau dan industri ke sumber pendapatan lain.

Tetapi ini membutuhkan kemauan politik dan pengakuan bahwa opsi ada. Di sinilah Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) muncul dengan serangkaian kebohongan mengenai 'buktinya tidak jelas' dan agenda 'Tobacco Besar itu jahat', didorong oleh pejabat kesehatan masyarakat yang bergantung pada WHO untuk dana dan validasi, dan pemerintah yang enggan melepaskan ayam emasnya.

WHO menguasai kebijakan kesehatan di bagian dunia ini dengan membayar banyak program kesejahteraan, sementara tetap dengan aneh tidak menyadari gajah-gajah di ruangan — perusahaan tembakau milik negara (pemerintah India memiliki 32 persen saham di perusahaan tembakau terbesar di negara ini, ITC). India memegang kursi di Konvensi Kerangka WHO untuk Pengendalian Tembakau (FCTC), yang terkenal “negara-negara yang belum melarang ENDS” didorong di Konferensi Para Pihak (COP7) terakhir yang diadakan di New Delhi pada tahun 2016 telah mengirimkan kapal pengurangan bahaya meluncur menuju jurang.

Mengulang sentimen salah ini, Asosiasi Medis India menyatakan bahwa rokok elektrik sama seperti produk tembakau lainnya dan sama berbahayanya, sementara lobi anti-tembakau, sebagian di antaranya tertangkap basah menerima dana ilegal dari Bloomberg Charities, ikut terlibat dengan mendesak larangan vape. Media juga memainkan peran, menerbitkan propaganda anti-vaping dan melompat pada setiap studi setengah matang yang mereka temukan, didorong oleh dorongan moral untuk menentang Tobacco Besar sambil sepenuhnya mengabaikan fakta bahwa vaping masih sebagian besar merupakan gerakan yang dipimpin oleh rakyat dan akar rumput.

Dampak dari penggempuran dari semua sisi ini adalah bahwa vaping belum benar-benar berkembang di India, dengan tidak lebih dari 200.000 vapers saat ini. Mereka juga bukan kelompok yang cohesif, kebanyakan membeli peralatan dan e-liquid dari situs luar negeri atau dari toko tembakau pinggir jalan yang menjual jus dengan kualitas diragukan. Mengorganisir perlawanan di lingkungan ini telah menjadi tugas yang berat. Namun kami berhasil mengorganisir, dan beberapa pekerjaan serius telah dilakukan dalam hal ini.

Pada bulan Juni 2016 setelah larangan Karnataka, beberapa vapers berkumpul untuk membentuk platform advokasi, Asosiasi Vapers India(AVI), untuk melawan larangan tersebut dan menciptakan kesadaran tentang alternatif yang lebih aman ini. Sejak itu kami telah menghadapi tantangan hukum terhadap larangan vape di negara bagian Karnataka dan Jammu & Kashmir, dan kami berencana untuk ambil bagian dalam kasus vaping yang diajukan di New Delhi yang melibatkan pemerintah pusat. Harapannya adalah agar para pembuat undang-undang menyadari melalui peradilan bahwa membatasi pilihan — pilihan yang lebih aman — mengganggu hak-hak warga, terutama ketika mereka dihadapkan pada konsekuensi yang buruk dalam ketidakhadirannya.

Apa yang dibutuhkan India saat ini adalah intervensi skala global, terutama dari pemerintah yang telah mengakui bahwa masalahnya adalah mekanisme pengiriman nikotin, tetapi juga dari peneliti, pembela, produsen, dan vapers yang, baik mereka menyadari atau tidak, semua memiliki kepentingan dalam arah yang diambil negara ini. Kami juga memerlukan penelitian lokal yang kredibel, program kesadaran yang efektif, dan PR yang tegas untuk memperjuangkan kasus kami. Dan kebutuhan akan standar industri yang menjaga produk nikotin baru ini keluar dari tangan anak-anak dan memastikan bahwa mereka aman untuk digunakan tidak bisa diremehkan.

Ini akan menjadi tahun yang menentukan bagi vapers India: pemerintah pusat akan mengumumkan putusannya, dan pertemuan COP8 WHO akan menandakan perlakuan yang diterima vaping di seluruh dunia. Juga untuk sebagian besar negara Asia, yang perwakilan asosiasi vape-nya saya temui baru-baru ini di Bangkok sebagai bagian dari INNCO (Jaringan Internasional Organisasi Konsumen Nikotin) inisiatif Asia Pasifik. Ada keanehan antara negara-negara ini, tetapi juga benang merah dari pemerintah yang mempertimbangkan larangan dan tekanan WHO yang intens, yang memerlukan dorongan kolektif.

Wilayah ini memiliki jumlah perokok tertinggi di dunia dan paling membutuhkan alternatif yang lebih aman, tetapi juga adalah tempat di mana penyangkal ilmu pengetahuan telah bertahan paling dalam, menjadikannya nol nol untuk pertempuran menyelamatkan vaping. Mari kita lakukan semua yang kita bisa untuk memenangkannya.