Studi Mengatakan RUU Paritas Pajak Durbin Akan Meningkatkan Merokok di Kalangan Pemuda

Sebuah makalah baru oleh sekelompok peneliti ekonomi dan kebijakan kesehatan menemukan bahwa undang-undang yang memaksa semua produk nikotin dikenakan pajak pada tingkat yang sama akan menyebabkan peningkatan merokok dan akan merusak daripada meningkatkan kesehatan masyarakat.

Sebuah undang-undang yang akan melakukan hal itu tepatnya telah diusulkan sebelumnya tahun ini oleh Senator Illinois Dick Durbin—Undang-Undang Keadilan Pajak Tembakau (S 1314), berdasarkan undang-undang kesetaraan pajak tembakau Durbin yang telah diperkenalkan sebelumnya. Sebuah rancangan undang-undang yang identik di Dewan Perwakilan Rakyat (HR 2786) diperkenalkan pada saat yang sama oleh Wakil Illinois Raja Krishnamoorthi. Kedua anggota Kongres adalah Demokrat, dan lawan lama vaping dan pengurangan bahaya tembakau.

Undang-Undang Keadilan Pajak Tembakau akan menggandakan pajak federal pada rokok, dan menerapkan tarif pajak yang sama pada semua produk nikotin konsumen lainnya, dengan peningkatan tahunan berdasarkan inflasi. Pajak pada produk vaping akan ditentukan kemudian oleh Departemen Keuangan. Saat ini tidak ada pajak federal pada rokok elektrik atau cairan elektrik.

makalah kerja baru, diterbitkan oleh Biro Penelitian Ekonomi Nasional (NBER), menunjukkan bahwa menggandakan tarif pajak rokok elektrik negara bagian dan lokal akan mengurangi vaping remaja hampir tidak lebih dari yang akan meningkatkan merokok remaja. Efek tersebut tidak akan cukup besar untuk memberikan dividen kesehatan, mengingat bahwa vaping adalah praktik yang jelas lebih sedikit berbahaya. Dan pajak yang dihasilkan oleh undang-undang Durbin kemungkinan akan jauh lebih besar daripada penggandaan pajak negara bagian dan lokal yang ada.

“Jika ENDS adalah produk yang jauh lebih aman seperti yang disarankan oleh beberapa tinjauan besar yang ditugaskan pemerintah,” tulis para penulis makalah kerja, “hasil kami menunjukkan bahwa undang-undang yang diusulkan dapat membahayakan kesehatan remaja di Amerika Serikat.”

Hasilnya sejalan dengan rekomendasi dalam makalah baru-baru ini yang ditulis bersama oleh 15 mantan presiden Masyarakat Penelitian tentang Nikotin dan Tembakau. Para pemimpin pengendalian tembakau tersebut menyarankan bahwa mengenakan pajak pada rokok “secara signifikan” dan produk vaping “secara moderat” akan “mendorong perokok dewasa untuk berhenti merokok atau beralih ke rokok elektrik yang lebih murah,” dan mencegah peningkatan vaping oleh remaja.

Para penulis makalah NBER memodelkan efek peningkatan pajak produk vaping pada penggunaan produk rokok dan vaping, pada sumber pembelian produk vaping remaja, dan pada persepsi risiko vaping di kalangan remaja. Mereka menggunakan data 2011-2019 dari survei Monitoring the Future Universitas Michigan/Institut Nasional penyalahgunaan Zat (NIDA) dan survei Sistem Pengawasan Perilaku Risiko Remaja (CDC).

Hasilnya menunjukkan efek substitusi yang besar ketika pajak rokok elektrik meningkat; remaja membeli lebih banyak rokok yang dapat dibakar daripada produk vaping yang berisiko lebih rendah. Hasilnya sesuai dengan studi sebelumnya yang menunjukkan bahwa peningkatan pajak pada baik rokok maupun produk vaping meningkatkan penjualan produk yang lain. Penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa hasil ini berlaku untuk orang dewasa, wanita hamil, remaja, dan populasi secara keseluruhan. Produk-produk tersebut adalah substitusi ekonomi: ketika baik rokok maupun produk vaping menjadi lebih mahal, sejumlah besar orang akan beralih ke produk lain.

Makalah tersebut juga menunjukkan bahwa menaikkan pajak pada rokok elektrik meningkatkan persepsi remaja bahwa produk tersebut berbahaya. Sayangnya, efek tersebut dikombinasikan dengan biaya yang lebih rendah dari produk pengganti (rokok) kemungkinan akan meningkatkan merokok remaja—yang bukan merupakan niat di balik peningkatan pajak pada produk vaping.

Makalah kerja tersebut ditulis oleh sembilan ekonom kesehatan, termasuk Michael Pesko dari Universitas Negeri Georgia dan Abigail Friedman dari Yale. Keduanya telah aktif dalam penelitian tentang vaping dan hubungan ekonomi dengan merokok. Makalah tersebut didanai oleh beberapa hibah, termasuk dari Institut Nasional Penyalahgunaan Zat dan Yayasan Robert Wood Johnson.

Penelitian sebelumnya oleh Pesko (dan beberapa rekan penulisnya di makalah ini) telah menunjukkan bahwa rokok dan produk vaping adalah substitute ekonomi. Friedman menjadi penulis makalah terbaru yang menunjukkan bahwa larangan produk vaping dengan rasa di San Francisco menyebabkan peningkatan merokok oleh siswa sekolah menengah—yang tidak terjadi di kota-kota tanpa larangan tersebut.

Rekan penulis NBER lainnya adalah Rahi Abouk (William Paterson University), Charles Courtemanche (University of Kentucky), Dhaval Dave (Bentley University), Bo Feng (Georgia State University), Johanna Catherine Maclean (Temple University), dan Joseph Sabia dan Samuel Stafford (San Diego State University). Makalah ini didanai oleh beberapa hibah, termasuk dari NIDA dan Robert Wood Johnson Foundation.