La Corte Suprema de Massachusetts ha confirmado una ley denominada “generación libre de tabaco” aprobada en 2020 por la ciudad de Brookline, Mass. La ley prohíbe la venta de productos de vapeo y tabaco en Brookline a cualquier persona nacida el 1 de enero de 2000 o después.
A diferencia de cualquier otro tipo de tabaco o prohibición de vapeo, una prohibición generacional como la de Brookline permite que algunos adultos compren tabaco o vapes legalmente mientras que a otros se les prohíbe hacerlo. Un actual joven de 24 años nacido el 31 de diciembre de 1999 puede comprar legalmente un producto de vapeo en el suburbio de Boston, pero un joven de 24 años nacido un día después, el 1 de enero de 2000, tiene prohibido comprar ese mismo producto, y siempre lo tendrá.
Mientras que estas prohibiciones suelen ser llamadas leyes de “generación libre de tabaco” o “generación libre de humo”—porque invariablemente prohíben la venta de cigarrillos y productos de tabaco combustibles—la prohibición de Brookline ha sido referida como una ley de “generación libre de nicotina”, porque prohíbe la venta de todos los productos de nicotina para el consumidor, incluyendo los vapes.
Corte: las ciudades pueden prohibir completamente los vapes y el tabaco
Brookline aprobó la prohibición generacional en noviembre de 2020, y la ley entró en vigor en julio de 2021, después de someterse a revisión legal por parte del fiscal general. La ley fue impugnada por un propietario de una gasolinera y tienda de conveniencia que dijo que la prohibición perjudicó su negocio, que está ubicado a solo una cuadra de la frontera de Brookline con Boston, donde las ventas de tabaco son legales para cualquier persona de 21 años o más. Eventualmente, otros propietarios de tiendas de conveniencia se unieron a la demanda.
Un tribunal superior desestimó la demanda en 2022, y las empresas apelaron ante la Corte Suprema del estado. La corte escuchó argumentos orales el noviembre pasado. A lo largo del desafío legal, la ciudad fue representada pro bono por abogados del Instituto de Defensa de la Salud Pública (PHAI) de la Facultad de Derecho de la Universidad del Nordeste. El Centro de Políticas de Salud Pública y Tabaco de PHAI trabaja como socio del programa de control del tabaco del Departamento de Salud Pública del estado.
En su decisión, emitida el 8 de marzo, la Corte Suprema confirmó la decisión del tribunal inferior y rechazó el argumento de que la prohibición generacional entra en conflicto con las leyes estatales existentes que establecen la edad legal para comprar productos de tabaco y vapeo en 21 años. La ley estatal, dijo la corte, permite que los municipios locales prohíban completamente las ventas de tabaco si así lo desean.
La decisión fue aclamada por grupos de control del tabaco que esperan que el concepto de prohibición generacional se adopte en otros lugares. Acción sobre el Tabaquismo y la Salud (ASH) emitió un comunicado de prensa llamando a la decisión “un momento crucial en la historia de las guerras del tabaco.”
El concepto de prohibición generacional podría extenderse
Aunque se cree que Brookline es el primer gobierno en imponer una prohibición generacional de tabaco, la idea no es nueva. Se desarrolló y se llamó Generación Libre de Tabaco en Singapur. Y aunque Singapur aún no ha aprobado su propia ley de generación libre de tabaco, un grupo de control del tabaco llamado Generación Libre de Tabaco Internacional tiene su sede allí.
Nueva Zelanda se convirtió en el primer país en aprobar una prohibición generacional en 2022—aunque la ley fue abandonada antes de que entrara en vigor después de que se eligió un nuevo gobierno el año pasado. La ley de Nueva Zelanda no restringió la venta de vapes. Una revisión propuesta de las leyes de control del tabaco de Malasia introducida el año pasado originalmente incluía una prohibición generacional (que habría prohibido los productos de vapeo), pero se descartó la prohibición basada en la edad después de que el fiscal general del país determinó que era inconstitucional.
El Primer Ministro británico Rishi Sunak anunció el octubre pasado que perseguirá una ley de generación libre de humo en Inglaterra inspirada en la ley de Nueva Zelanda (sin prohibición de vapeo). El Parlamento del Reino Unido aún no ha votado sobre la propuesta. Escocia está considerando su propia prohibición generacional.
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