Australia propone un plan de prescripción de vapeo... en serio.

Australia está planeando tentativamente hacer que los productos de vapeo que contienen nicotina estén disponibles con una receta en las farmacias a partir del próximo junio. La Administración de Bienes Terapéuticos (TGA) anunció el plan hoy, pero aceptará comentarios públicos sobre el proceso hasta el 6 de noviembre, y emitirá una regla final para fin de año.

La venta de productos de vapeo que contienen nicotina es actualmente ilegal en Australia, e incluso la posesión está prohibida en todos menos en un estado. La ley, tal como está ahora, permite a los vapeadores importar hasta un suministro de tres meses de nicotina con una receta médica, pero eso es ignorado en gran medida tanto por los vapeadores como por las autoridades.

Solo uno o dos por ciento de los vapeadores se molestan en obtener una receta, según el Dr. Colin Mendelsohn, un miembro de la junta de la Asociación Australiana de Reducción de Daños del Tabaco (ATHRA). La mayoría de los vapeadores importan nicotina sin una receta, una práctica que podría resultar en enormes multas si el ministro de salud Greg Hunt pone en efecto la prohibición de importación como estaba previsto, el 1 de enero de 2021.

La prohibición de importación de Hunt, que fue anunciada el 19 de junio, solicita cooperación en la aplicación entre el Departamento de Salud y la Fuerza Fronteriza Australiana, y castigaría a aquellos que intentan importar nicotina sin una receta con multas de hasta 222,000 dólares australianos (alrededor de $152,000 USD).

La propuesta de Hunt estaba originalmente destinada a entrar en vigor el 1 de julio, menos de dos semanas después de ser anunciada. Sin embargo, el clamor de los vapeadores y políticos simpatizantes (incluyendo algunos del propio partido de Hunt) obligó al ministro de salud a posponer la prohibición casi de inmediato. En ese momento, dijo que la prohibición de importación entraría en vigor en enero, y prometió un proceso "simplificado" mediante el cual los vapeadores obtendrían nicotina con receta.

Este es claramente el proceso que se supone debe ser, a pesar de las afirmaciones de la TGA de que no está relacionado con la prohibición de importación. Las dos propuestas están obviamente vinculadas. Si el plan de receta de nicotina de la TGA es "simplificado" es otra pregunta. Aquí está cómo funciona, según el Dr. Mendelsohn:

“1. El vapeador o el fumador consulta al médico y paga una tarifa
“2. El médico evalúa al paciente y discute otras opciones si es apropiado
“3. Si es apropiado, el médico completa un complejo formulario en línea para una aprobación 'SAS-B'
“4. La TGA decide si se otorgará la aprobación
“5. El paciente regresa para recoger la receta si se acepta la solicitud. Se puede cobrar una segunda tarifa.
“6. El paciente va a la farmacia
“7. El farmacéutico ordena suministros al mayorista
“8. El paciente compra en la farmacia con un generoso recargo de farmacias
“9. Repetir anualmente”

La TGA incluye un lindo diagrama de flujo que ilustra el proceso (reimpreso a continuación). Aparentemente piensan que los usuarios de nicotina necesitan ayudas visuales para explicar políticas gubernamentales extrañas y completamente innecesarias.

Según la TGA, los vapeadores aún podrán ordenar nicotina de fuentes extranjeras, solo con receta, pero no más de un suministro de tres meses a la vez, o un suministro de 15 meses durante cualquier período de 12 meses. Mendelsohn dice que eso terminará pronto con los cambios a la Ley de Aduanas.

Las propuestas de la TGA y de Hunt parecen tener la intención de trabajar juntas para desalentar a los vapeadores y a los posibles vapeadores de usar vapeadores de nicotina. El objetivo obvio tanto para la TGA como para Hunt es obligar a cualquiera que desee vapear nicotina a pasar por tantas dificultades que simplemente se rendirán. Mendelsohn dice que los médicos y farmacéuticos tampoco tienen interés en participar en el esquema de nicotina de la TGA.

“Solo 8 médicos generales [GPs—médicos] en Australia han mostrado algún interés en escribir recetas de nicotina”, escribe. “La mayoría sabe muy poco sobre el vapeo y muy pocos saben cómo escribir una receta. Los nuevos requisitos requieren mucho tiempo y no serán bien recibidos por los GPs.” El Colegio de Farmacia, dice Mendelsohn, ya ha declarado que no tiene interés en vender productos de vapor.

Las organizaciones comerciales minoristas australianas también se oponen al plan. Aunque los cigarrillos electrónicos que contienen nicotina son ilegales ahora, les gustaría permitir la competencia leal entre los vapeadores y los cigarrillos combustibles en sus tiendas de comestibles y de conveniencia. Las tiendas de vapeo, por supuesto, están firmemente opuestas a cualquier regla que haga más difícil para los fumadores cambiar a vapear, o para los vapeadores obtener la nicotina y el hardware de vapeo que desean. La TGA no ha explicado cuáles productos de vapeo se venderán en las farmacias, pero es justo apostar que no habrá mucha elección.

Mientras tanto, los cigarrillos son completamente legales en Australia, y pueden ser comprados como un producto de consumo en cualquier tienda de barrio, tal como siempre ha sido. Los productos farmacéuticos de nicotina como chicles y parches están igualmente disponibles en cualquier lugar sin receta. La ironía es rica: los productos diseñados para el tratamiento médico de los fumadores están disponibles como productos de consumo, pero los productos de nicotina para consumidores requieren una receta—excepto el más peligroso, que se vende virtualmente en todas partes.

La TGA dice que el plan de receta para productos de vapor está destinado a prevenir la captación de los jóvenes. “En la opinión del delegado, restringir la disponibilidad de cigarrillos electrónicos que contienen nicotina para suministrar de acuerdo con una receta es necesario para reducir la posible captación de cigarrillos electrónicos y fumar en jóvenes adultos que de otro modo estarían en bajo riesgo de dependencia de nicotina”, dice la agencia.

La TGA también cita “el riesgo de iniciar o mantener la adicción a la nicotina” y “los efectos adversos desconocidos a largo plazo” del vapeo como razones para el esquema de recetas de Rube Goldberg. Los vapeadores podrían preguntar si los cigarrillos no inician y mantienen también la adicción a la nicotina o causan efectos adversos a largo plazo? Por supuesto que sí, y todos los involucrados en esta política lo saben.

En Australia, que tiene un sistema de salud nacional, los costos médicos son asumidos por los contribuyentes. El costo actual del vapeo para los contribuyentes es cero, porque el vapeo de nicotina es una elección del consumidor que compite con fumar—no una medicina que "cura" el fumar. De hecho, cuanto más fumadores cambian a vapear, más dinero ahorrará a los contribuyentes, porque habrá menos necesidad de tratar enfermedades causadas por fumar en el futuro.

En cambio, la TGA ha desarrollado un plan que añadirá un gasto innecesario, financiado por el público, al proceso de cambiar de tabaco combustible mortal a vapear libre de humo de bajo riesgo. Colin Mendelsohn dice que si los 520,000 vapeadores australianos actuales visitan a un médico cada año para obtener una receta de nicotina, el costo anual para los contribuyentes sería de 60-100 millones de dólares.

Los defensores del vapeo tienen tres cortos meses para detener la prohibición de importación de Greg Hunt, y apenas un poco más de un mes para inundar la TGA con comentarios sobre su plan propuesto de nicotina. Recuerden comentar en la consulta de la TGA (enlace abajo) antes del 6 de noviembre. Los vapers pueden—y deben—también donar a ATHRA, que es la única organización que representa los intereses de los consumidores de nicotina en esta lucha aparentemente interminable con el gobierno australiano.