A maioria das Tetrahymena vive vidas relativamente pacíficas. Os protozoários ciliados unicelulares nadam na água dos lagos, reproduzem-se dividindo-se e pastam felizes em bactérias. Infelizmente, alguns Tetrahymena têm suas vidas tragicamente encurtadas quando são expostas a vapor de e-cig concentrado em uma sala de aula.
A Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade Cornell desenvolveu um "kit educacional" para escolas de ensino médio que "encoraja os alunos a testarem diretamente os efeitos do vapor de e-cigarro em células vivas", de acordo com o comunicado de imprensa da Cornell. Os kits são gratuitos para as escolas; nenhuma informação foi fornecida sobre quais e-líquidos foram usados para os kits.
Cornell é o lar do programa Avançando a Educação em Ciências Secundárias através da Tetrahymena (ASSET), uma operação financiada pelos Institutos Nacionais de Saúde que desenvolve "materiais educativos de ciência baseados em Tetrahymena "modulares projetados para estimular a aprendizagem prática, baseada em perguntas, de conceitos biológicos fundamentais." Se você quiser matar protozoários com produtos químicos, essas pessoas podem ajudar.
"Substâncias que afetam as funções celulares básicas da Tetrahymena também podem interferir em funções celulares humanas semelhantes, como cílios humanos que ajudam a mover material inalatório prejudicial para fora dos pulmões," diz a gerente do programa ASSET, Dra. Donna Cassidy-Hanley.
"Células pulmonares humanas cultivadas em cultura de tecidos são comumente usadas para estudar os efeitos do vapor de e-cigarro em células vivas em laboratórios de pesquisa, mas isso obviamente não é possível em uma sala de aula", diz Cassidy-Hanley.
Mas mesmo testar substâncias estranhas em células humanas cultivadas reais não necessariamente produz os mesmos resultados que essas substâncias apresentariam dentro de uma pessoa viva. Ao contrário das células em uma placa de petri, humanos vivos têm sistemas imunológicos ativos que trabalham constantemente para repelir invasores. Cornell está distorcendo a realidade ao insinuar que protozoários que habitam lagos afogados em nicotina e aromatizantes funcionam como substitutos para as células nos pulmões humanos em funcionamento.
O que você acha que acontece quando criaturas unicelulares desavisadas têm seu ambiente aquático equilibrado atacado por uma mistura de PG, VG, nicotina e os muitos produtos químicos em aromatizantes alimentares? Um holocausto de Tetrahymena, isso é o que. É como soltar uma cascavel em um buraco de cachorro da pradaria—exceto que você tem que ver o massacre através de um microscópio, e cascavéis não têm gosto de parfait de morango.
Ainda assim, as crianças parecem estar gostando do programa. Houve muitas histórias locais na mídia promovendo o kit—tudo em prol da educação sobre os males do vaping, é claro. Certo, é pura propaganda, mas qual é um pouco de exagero e distorção entre amigos?
Despejando concentrado de vapor sobre a Tetrahymena supostamente ensina às crianças o que aconteceria se elas inhalassem vapor real de e-cig. "Elas pararam de se mover ou morreram, ou diminuíram a velocidade e mudaram de forma," disse a aluna do 9º ano Ella Card à WICZ-TV. Eu frequentemente diminuo a velocidade e mudo de forma enquanto vaporiza, então parece legítimo.
Cornell abriga o Centro de Estoque de Tetrahymena, que vende uma "diversa gama de um tipo selvagem, mutante e linhagens geneticamente modificadas" de Tetrahymena. Eles também vendem DNA purificado de Tetrahymena e outras coisas ciliadas. O Centro de Estoque também é financiado pelo NIH, que faz parceria com o Centro de Produtos de Tabaco da FDA para decidir quais estudos sobre vaping e nicotina recebem dólares de financiamento do orçamento de $700 milhões do CTP.
Presumivelmente é o financiamento do NIH que permite que o rancho de protozoários de alta tecnologia da Cornell distribua seus kits de propaganda sobre vaping. É reconfortante saber que dólares de impostos americanos (ou, se o CTP estiver envolvido, taxas de usuários de empresas de tabaco) estão sendo gastos para ajudar crianças a matar animais unicelulares com vapor condensado para a ciência.
Se este currículo ensina algo de valor às crianças é questionável. Presumivelmente alguns dos alunos já percebem que adicionar qualquer coisa venenosa ao ambiente natural de um animal em uma dose alta o suficiente o matará. Aqueles que não entendem isso agora entenderão eventualmente. Mas, ei, não é como se as crianças percebessem que foram enganadas e parassem de confiar em tudo o que lhes é dito. Certo?
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