O presidente Trump disse ao secretário do Departamento de Saúde e Serviços Humanos, Alex Azar, que ele se arrepende de ter se envolvido na política de vaping. “Eu nunca deveria ter feito essa coisa de f***ing vaping," Trump disse a Azar ao telefone durante uma reunião de campanha, de acordo com a Axios. O assunto surgiu durante uma discussão da equipe de campanha sobre política de saúde.
De acordo com oficiais da Casa Branca, Trump não se arrepende da política que a Casa Branca finalmente decidiu—banindo a venda de produtos de vaping baseados em pods e cartuchos em sabores diferentes de tabaco e mentol. Em vez disso, o presidente está triste por ter se envolvido pessoalmente na controvérsia, e gostaria de ter deixado a decisão para a FDA.
Em setembro, pressionado por Azar, pela primeira-dama Melania Trump e pela assessora Kellyanne Conway, Trump anunciou que tomaria medidas enérgicas para reverter a “epidemia de vaping entre jovens.” Ele pessoalmente apoiou o plano da administração, que inicialmente incluía uma proibição de todos os produtos saborizados.
“A Administração Trump está deixando claro que pretendemos limpar o mercado de e-cigarros saborizados para reverter a epidemia profundamente preocupante do uso de e-cigarros por jovens que está impactando crianças, famílias, escolas e comunidades,” disse Azar na época.
Após várias semanas de pressão de vapers e ativistas conservadores—incluindo um rali de vapers do lado de fora da Casa Branca—a equipe de campanha de Trump o convenceu de que uma proibição de sabores perderia mais votos em 2020 do que ganharia. Ele desistiu no início de novembro—na noite anterior ao anúncio da política.
Mais tarde, após uma reunião contenciosa na Casa Branca que incluiu defensores e opositores do vaping, a administração recuou de uma proibição completa de sabores e decidiu por uma ação mais limitada, que deu um alívio às lojas de vaping e fabricantes de e-líquidos.
“Vamos proteger nossas famílias, vamos proteger nossas crianças e vamos proteger a indústria,” disse Trump.
Mas ele realmente protegeu a indústria? A orientação da FDA não mudou nada no plano da FDA de impor uma proibição a todos os produtos de vaping que não tenham enviado um Pedido de Pré-Mercado de Tabaco (PMTA) até o prazo programado de 11 de maio. Quanto tempo pequenas empresas podem sobreviver vivendo sob constante ameaça? Muitas fecharam nos últimos meses, e muitas outras estão à beira.
É improvável que vapers e proprietários de empresas que se consideram eleitores de uma única questão perdoem o presidente por quaisquer ações que a FDA tome para aplicar o requisito do PMTA. Seja Trump tentando transferir a culpa para a FDA ou não, os vapers que se tornaram politicamente ativos nos últimos cinco meses entendem que a FDA é a agência de Trump, e que está, em última instância, executando a política de Trump. Proprietários e funcionários de lojas de vaping não esquecerão em novembro quem estava no cargo quando seus negócios foram fechados.
Trump pode fazer algo para evitar o apocalipse do vaping—o prazo do PMTA de 11 de maio—de destruir o mercado independente de vaping? Talvez. Ele poderia pressionar a FDA para criar uma solução criativa, como o ex-comissário da FDA Scott Gottlieb sugeriu que poderia ser possível. Possivelmente a agência poderia criar um processo de aprovação separado e simplificado para pequenas empresas independentes, ou usar sua discrição de aplicação para permitir que produtos de sistema aberto, como mods e e-líquido engarrafado, sejam vendidos em lojas apenas para adultos enquanto finalmente resolve seu processo de PMTA desesperadamente confuso.
No entanto, a agência teve tempo suficiente para já encontrar uma solução, e não fez isso. A resposta mais provável da FDA—se houver uma—seria mais uma rodada de aplicação seletiva das regras da agência, o que significa adiar o assunto mais uma vez.
Se Trump perder este outono, é improvável que um presidente democrata permita que a FDA continue tal política. Mesmo que Trump vença, ele provavelmente ficará cansado de proteger a indústria do vaping assim que a necessidade de votos de vapers passar. Afinal, vapers não são o único grupo com interesse na questão. Por mais felizes que a comunidade de vaping estivesse quando a FDA anunciou sua proibição de sabores “limitada”, assim também infelizes estavam os ativistas anti-vaping.
A Campanha por Crianças Livres do Tabaco e suas organizações aliadas usarão a “capitulação para ambos, Juul e lojas de vaping” da administração Trump como munição para pressionar o Congresso e as legislaturas estaduais por proibições de sabores, restrições a vendas online, impostos, limites de nicotina e outras leis para reduzir a disponibilidade e qualidade dos produtos de vaping. Crianças Livres do Tabaco têm $160 milhões do dinheiro de Michael Bloomberg para trabalhar, e eles não hesitarão em gastar cada centavo enquanto a questão ainda estiver quente. As organizações anti-vaping têm Melania e Ivanka Trump ao seu lado também, bem como Azar e Kellyanne Conway.
A comunidade de vaping e a indústria independente estão se aproximando de uma ivenção. Se for para sobreviver em algo semelhante a sua forma atual, muitos mais vapers precisam se tornar politicamente conscientes e ativos, lojas de vaping e outros pequenos negócios—todas elas—precisam colocar seu dinheiro na luta, a opinião pública deve mudar, e teremos que convencer políticos de ambos os partidos a defender o vaping. Parece impossível que tantas mudanças importantes possam ser realizadas em tão pouco tempo.
A alternativa, dependendo de como a FDA escolher aplicar suas regras, pode ser um futuro que veja muitas lojas de vaping fechando, algumas mudando seu modelo de negócios para incluir produtos de CBD e outras cannabis (e talvez até tabaco), os maiores fabricantes de e-líquido vendendo somente no exterior ou fechando completamente, e vapers obtendo os produtos de que precisam através de um mercado fragmentado de pedidos de correio chineses e mercado negro ou e-líquido DIY.
É uma visão sombria, e uma que exclui a maioria dos fumantes e novos vapers. Mas é um futuro que todos deveriam estar preparados para enfrentar. Não acontecerá instantaneamente em 12 de maio, mas a menos que muita coisa mude muito rapidamente, isso vai acontecer.
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