O mercado legal de vapes da Austrália foi destruído pelo mandato do governo que forçou as vendas em farmácias, e substituído por um mercado ilícito controlado pelo crime organizado, pelo menos em parte.
Agora a escala do fracasso se tornou mais clara depois que documentos do governo obtidos por um jornal sob a Lei Australiana de Liberdade de Informação mostram que as vendas legais representam apenas cerca de uma em cada 1.700 transações.
Vendedores ilícitos dominam o mercado de vapes da Austrália
O Daily Telegraph obteve recentemente registros de vendas de farmácias da Administração de Produtos Terapêuticos (TGA), o regulador de drogas do país. O jornal relatou esta semana que os farmacêuticos relataram menos de 6.000 notificações de fornecimento por mês de outubro de 2024 a abril de 2025.
Segundo o jornal, a TGA admite que mais de 10 milhões de vapes são vendidos a cada mês no mercado ilícito. Produtos ilegais—principalmente vapes descartáveis típicos chineses—são vendidos em lojas de varejo comuns, incluindo lojas de tabaco e lojas de conveniência. Produtos legais em farmácias estão disponíveis apenas nos sabores de tabaco, mentol e hortelã, e devem ser vendidos em embalagens simples.
A Austrália adotou o esquema no ano passado após um projeto de lei que teria banido todas as vendas sem uma receita médica não ter avançado. A legislação de compromisso, aprovada em junho de 2024 e em vigor desde outubro, permite que os consumidores comprem vapes sem uma receita, mas apenas de farmácias licenciadas.
No entanto, as farmácias não foram consultadas antes que a legislação fosse aprovada, e a maioria claramente não está interessada em ser varejistas de vapes. O Daily Telegraph diz que não mais que 700 das 5.900 farmácias da Austrália estão vendendo produtos de vaping sem receita—e mesmo esse número pode ser alto devido a falhas no sistema de rastreamento da TGA.
Em média, cada vendedor legal está registrando apenas uma venda a cada 2-3 dias, enquanto mais de 300.000 vapes são vendidos diariamente no mercado negro.
Proibições de vapes na Austrália: falhando desde 2008
A Austrália proibiu a venda de produtos de vaping contendo nicotina sem receita em 2008, quando a TGA classificou a nicotina como um veneno, exceto quando contida em "tabaco preparado e embalado para fumar." Mas até o ano passado, o governo tacitamente permitiu que os consumidores importassem nicotina por conta própria, e muitos vapers misturavam seu próprio e-líquido ou compravam short fills pré-misturados em lojas de vaping.
As lojas de vaping eram autorizadas a vender suco de vape sem nicotina e dispositivos de vape recarregáveis, mesmo durante o anterior esquema de receita exclusiva de 2021 adotado pelo governo Liberal/coalizão anterior. Mas mesmo quando esse plano estava sendo implementado, vapes descartáveis baratos começaram a inundar o país (e o mundo), tornando o vaping com nicotina facilmente acessível a todos.
A ampla venda de vapes descartáveis ajudou a lançar uma intensa pânico moral em torno do vaping, que o recém-nomeado Ministro da Saúde do Partido Trabalhista Mark Butler usou como pretexto para promover seu novo esquema exclusivo de receita, que incluía garantias de maior e eficaz fiscalização portuária e novas penas para violadores.
Mesmo quando foi forçado a recuar do esquema exclusivo de receita e permitir vendas em farmácias sem receita, Butler insistiu que o plano eliminaria o mercado negro.
"Nossas leis de nível mundial devolverão vapes e e-cigarros ao que foram originalmente vendidos para a comunidade australiana e para os governos ao redor do mundo como: produtos terapêuticos para ajudar fumantes inveterados a largar o hábito," disse Butler ao Guardian Australia em junho passado. "A partir da próxima segunda-feira, será ilegal fornecer, fabricar, importar e vender um vape fora de um ambiente de farmácia."
Desde então, as restrições de vape "de nível mundial" de Butler—combinadas com o imposto sobre cigarros extraordinariamente alto da Austrália—destruiram o setor de vaping legal, expandiram o já enorme mercado negro, levaram a declínio nas receitas de impostos sobre tabaco, eencorajaram a participação do crime organizado no mercado de vapes.
Disputas entre gangues que buscam o controle das vendas ilícitas de vapes e tabaco levaram a uma onda de violência de "guerra do tabaco", incluindo extorsão, sequestro e numerosos ataques a lojas.
A solução óbvia para a parte de vapes das guerras do tabaco do país é legalizar e regular os vapes como produtos de consumo, e tornar os produtos legais amplamente disponíveis. Mas até que o governo admita que há um problema e reconheça que seu bizarro esquema de farmácia não funciona, isso não pode acontecer.
19 de junho - O artigo foi editado para atribuir corretamente o plano de farmácia de vape de 2024 ao Ministro da Saúde Mark Butler. Obrigado aos leitores por perceberem o erro.
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