Se você achou que a campanha The Real Cost da FDA poderia apenas melhorar após o lançamento problemático do ano passado, você estava errado. A segunda edição é mais discreta do que a primeira, mas a mensagem atingiu um novo nível baixo.
De acordo com um comunicado à imprensa, o "site da campanha e os canais sociais são destinados apenas para o público-alvo da campanha—jovens de 12-17 anos." A agência quer que acreditemos que essa mensagem será micro-direcionada a adolescentes, e nunca vista por adultos que poderiam ser desencorajados a melhorar sua saúde ao mudar do tabagismo para o vaping.
Não é possível, é claro, conter qualquer coisa na internet ou na TV para um público pequeno e cuidadosamente definido. Mas, em vez de produzir mensagens honestas que seriam adequadas para qualquer público, a FDA decidiu reafirmar os temas de "loucura do vapor" que já vimos antes, os quais nunca mudaram a opinião de ninguém.
Mas este ano há uma reviravolta emocionante na loucura: se você vaporiza, pode muito bem se tornar um fumante de cigarros! "Não é mágica," eles dizem, "São estatísticas." As estatísticas em questão vêm de uma série de estudos fracos que mostram que adolescentes que tentam o vaping também são mais propensos do que não-vapores a tentar fumar. O que as estatísticas não mostram é um aumento no tabagismo adolescente desde que o vaping se tornou popular. Na verdade, o tabagismo entre adolescentes está em seu nível mais baixo de todos os tempos.
A campanha inclui uma série de cartazes que a FDA anunciou com orgulho que seriam enviados para todas as escolas secundárias nos Estados Unidos. Dessa forma, administradores temerosos não precisarão fazer nenhum esforço para encontrar propaganda anti-vaping para colocar em seus banheiros. Alguns dos cartazes são piadas fofas de banheiro: “Você pode muito bem dar descarga em seus pulmões enquanto está nisso." Outros falam sobre ciência: ”Esta é uma lição de química que você deve prestar atenção.”
Quais substâncias químicas incomodam a FDA? Formaldeído! Chumbo! Cromo! Níquel! NICOTIIIIIIIIIIIIINE! Sim, há metais perigosos e outras substâncias no vapor—e geralmente nicotina também—mas é bem sabido que as coisas ruins são encontradas apenas em pequenas quantidades, improváveis de afetar a saúde dos usuários. No entanto, isso não significa que muitos fumantes adultos não verão os materiais da FDA (ou ouvirão sobre eles de seus filhos) e decidirão que vaping é simplesmente arriscado demais.
O lançamento do ano passado de The Real Cost apresentou um comercial de TV/internet mostrando adolescentes vaporizando infestados de insetos que rastejavam sob sua pele, causando aparentemente danos horríveis às jovens vítimas indefesas. Foi a atualização em CGI de “Este é o seu cérebro nas drogas,” e provocou reações similares dos espectadores. Há uma razão pela qual a FDA bloqueia comentários na página do YouTube de The Real Cost.
Defensores do vaping chamaram-no desdenhosamente de “vermes do vapor,” e você provavelmente pode imaginar o que os adolescentes reais pensaram. Campanhas de medo no estilo loucura com a maconha só funcionam com as crianças que não precisam delas para começar. Crianças que são propensas a procurar atividades adultas proibidas não se importam com o que a FDA pensa. E em 2019, eles são realmente, realmente bons em usar o Google, onde podem magicamente ler a mesma pesquisa que nós adultos.
Os novos comerciais são discretos—mas igualmente estúpidos. Eles apresentam um mágico britânico chamado Julius Dein abordando adolescentes na rua e questionando se eles vaporizam. Os jovens atores, é claro, produzem vaporizadores e em felizes dão a ele, depois assistem em assombro enquanto ele transforma seus dispositivos de vaping em...cigarros! Mágica!
“Você sabia que se você vaporiza é mais provável que comece a fumar cigarros?” ele pergunta. Isso pode ser verdade, mas não é porque eles primeiro vaporizaram e depois magicamente sentiram vontade de fumar cigarros. Na verdade, os mesmos adolescentes propensos ao risco são propensos a fazer qualquer uma das duas coisas—ou ambas. Ninguém começa a vaporizar e depois é magicamente atraído a pegar um cigarro aceso. Na verdade, vaporizar um sabor agradável pode até tornar uma criança ainda menos propensa a fumar cigarros. Esse deveria ser o objetivo, mas isso não faria um bom anúncio anti-vaping.
A FDA sabe por meio de pesquisas e grupos focais que muitos jovens que são atraídos por vaporizadores não têm tendência a mudar para cigarros. As crianças sabem quão horríveis são os cigarros, elas sabem que seus amigos não fumam, e não veem o tabagismo como um tabu que vale a pena se entregar. Cigarettes não são mais legais, e os números mostram que cada vez menos crianças estão fumando. Os adolescentes sabem que seus amigos que vaporizam não estão se tornando fumantes.
Talvez, ao sugerir que vaporizadores se tornem fumantes—por mágica!—a FDA fará com que as crianças comecem a fazer exatamente isso. Associar os dois em uma campanha publicitária em grande escala é certamente arriscado. Afinal, “juuling” não era muito um problema até que a FDA, a Truth Initiative e a Campaign for Tobacco-Free Kids começaram a dizer que era. E eles disseram isso repetidamente. Todos os seus amigos estão fazendo isso, disseram às crianças. É fácil de esconder e vem em sabores deliciosos. Um pod tem tanta nicotina quanto um maço de cigarros! Crianças em toda parte estão vaporizando na escola. Todos sabem o que é um JUUL. Oh, a propósito, toda a sua geração está viciada em nicotina.
Mas, viciados ou não, as crianças não acreditam que o vaping vai matá-las, e isso é um problema para a FDA. “Até 80 por cento dos alunos do ensino médio e secundário não percebem que o uso regular de e-cigarros pode representar um grande risco de dano,” diz o site da FDA dedicado à campanha The Real Cost. E a percepção das crianças está certa, vaporizar não representa um grande risco de dano, mas um risco muito pequeno de dano. Portanto, a FDA decidiu convencê-los do contrário, através de engano. Ou, você sabe, mágica.
É triste que a agência federal responsável por proteger a saúde pública esteja convencida de que não pode fazer seu trabalho sem tentar enganar o público com truques de mágica. Mas é onde estamos. A FDA está completamente fora de sua profundidade ao tentar comunicar riscos, regular o mercado de vaping ou mudar o comportamento dos adolescentes. E isso não é uma ilusão.
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