Pelo menos pela terceira vez em um ano, uma interação policial com um adolescente negro sobre as leis de vaping ao ar livre resultou em uma confrontação violenta, seguida de uma prisão e acusações criminais. O último exemplo de uma reação extrema ao vaping aconteceu na quinta-feira passada em Atlanta, depois que um policial branco observou um jovem negro vaporizando em um parque de skate de propriedade da cidade.
O policial avisou Terion Forston, de 17 anos, que ele não tinha permissão para vapear no parque, de acordo com uma declaração do Departamento de Polícia de Atlanta. O policial disse que Forston continuou a vapear e se recusou a mostrar a identificação quando solicitado. Ele então “resistiu fisicamente aos esforços do policial para detê-lo”, de acordo com a polícia.
Mas o vídeo disponível (visto no relatório de notícias abaixo) mostra o jovem não apresentando nenhuma ameaça aparente à policial feminina, que o ataca com a taser antes que qualquer confronto físico possa ocorrer. O primeiro disparo parece não ter efeito. O segundo, no entanto, fez com que Forston caísse no chão, e suas pernas começaram a espasmar involuntariamente enquanto ele se senta no concreto. Enquanto Forston está sentado no chão reagindo à taser, o policial o empurra para baixo e depois para o seu estômago enquanto grita repetidamente para ele “ficar abaixado.”
“Ele nunca se aproximou dela,” a tia de Forston disse à estação de TV WGCL de Atlanta. “Ele nunca se aproximou dela. Ela estava assustada porque ele é um cara negro grande.”
Forston foi eventualmente algemado e preso por conduta desordeira. Ele passou parte da última quinta-feira na cadeia. A polícia de Atlanta diz que o incidente ainda está sendo investigado. Em uma medida incomum, a polícia divulgou publicamente o nome do suspeito menor, mas não nomeou o policial.
Vídeos do incidente postados no Twitter na sexta-feira já foram vistos 80.000 vezes.
Atlanta baniu fumar em parques da cidade em 2012. A lei foi alterada em 2020 para incluir vaping, a pedido de Smokefree Atlanta, uma organização cujos parceiros incluem a Rede de Ação do American Cancer Society, a American Heart Association, a Campaign for Tobacco-Free Kids, Americans for Nonsmokers’ Rights, e a American Lung Association—todas as quais promovem proibições e restrições ao vaping. O endereço da Smokefree Atlanta é o mesmo que o escritório da American Cancer Society em Atlanta.
Um incidente semelhante ocorreu no verão passado na calçada em Ocean City, Maryland, quando a polícia decidiu fazer cumprir a proibição de vaping público daquela cidade. Um jovem negro de 17 anos foi tasered, e outro foi wrestled ao chão e repetidamente joelhado nas costelas e no abdômen por um policial. Quatro adolescentes da Pensilvânia foram presos e acusados de vários crimes, incluindo conduta desordeira, resistência à prisão e agressão de segundo grau.
As proibições de fumar e vapear ao ar livre são geralmente vendidas ao público como leis de bom senso e pró-saúde. Mas não há evidências de que fumar ou vapear em situações ao ar livre possa representar um risco à saúde para os transeuntes. A verdadeira razão pela qual grupos como a Campaign for Tobacco-Free Kids defendem tais proibições é a crença de que “desnormalizar” fumar e vapear—estigmatizar os vapers, retratando-os como forasteiros não saudáveis com uma “dependência” desagradável—tornará a prática menos atraente para os adolescentes.
Preocupações bem fundamentadas de que tais leis levarão a interações desnecessárias com a polícia—e incidentes violentos como os de Atlanta e Ocean City—são rotineiramente ignoradas por fanaticos anti-tabaco como o Tobacco-Free Kids. Mas quando essas interações inevitavelmente acontecem, são os vapers esperados a “cumprir” leis tolas e injustas, e a polícia encarregada de aplicá-las, que deve viver com as consequências de criminalizar o uso de nicotina.
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