A Austrália está planejando, de maneira provisória, tornar produtos de vaping que contêm nicotina disponíveis com uma receita em farmácias, a partir do próximo junho. A Administração de Produtos Terapêuticos (TGA) anunciou o plano hoje, mas irá aceitar comentários públicos sobre o processo até 6 de novembro, e emitir uma regra final até o final do ano.
A venda de produtos de vaping que contêm nicotina é atualmente ilegal na Austrália, e até mesmo a posse é proibida em todos, exceto em um estado. A lei, como está agora, permite que os vapers importem até um suprimento de três meses de nicotina com uma receita de médico—mas isso é amplamente ignorado tanto por vapers quanto pelas autoridades.
Apenas de um a dois por cento dos vapers se preocupam em obter uma receita, de acordo com o Dr. Colin Mendelsohn, um membro do conselho da Associação Australiana de Redução de Danos do Tabaco (ATHRA). A maioria dos vapers importa nicotina sem receita, uma prática que poderia resultar em multas enormes se o ministro da saúde Greg Hunt cumprir a proibição de importação programada, em 1 de janeiro de 2021.
A proibição de importação de Hunt, que foi anunciada em 19 de junho, pede cooperação na aplicação entre o Departamento de Saúde e a Força Fronteiriça Australiana, e puniria aqueles que tentassem importar nicotina sem receita com multas de até 222.000 dólares australianos (cerca de 152.000 dólares americanos).
A proposta de Hunt foi originalmente destinada a entrar em vigor em 1 de julho—menos de duas semanas depois que foi anunciada. No entanto, a revolta de vapers e políticos simpáticos (incluindo alguns do próprio partido de Hunt) forçou o ministro da saúde a adiar a proibição quase imediatamente. Naquela época, ele disse que a proibição de importação entraria em vigor em janeiro, e prometeu um processo “simplificado” pelo qual os vapers obteriam nicotina por receita.
Este é claramente suposto ser esse processo, apesar das alegações da TGA de que não está relacionado à proibição de importação. As duas propostas estão obviamente ligadas. Se o plano de receita de nicotina da TGA é “simplificado” é outra questão. Veja como funciona, de acordo com o Dr. Mendelsohn:
“1. Vaper ou fumante consulta o médico e paga a taxa
“2. O médico avalia o paciente e discute outras opções se apropriado
“3. Se apropriado, o médico preenche um formulário online complexo para uma aprovação 'SAS-B'
“4. A TGA decide se a aprovação será concedida
“5. O paciente retorna para pegar a receita se a aplicação for aceita. Uma segunda taxa pode ser cobrada.
“6. O paciente vai à farmácia
“7. O farmacêutico pede suprimentos ao atacadista
“8. O paciente compra do farmacêutico com uma generosa margem de lucro da farmácia
“9. Repetir anualmente”
A TGA inclui um gráfico de fluxo fofo ilustrando o processo (reimpresso abaixo). Aparentemente, eles acham que os usuários de nicotina precisam de ajudas visuais para explicar políticas governamentais bizarra e completamente desnecessárias.
De acordo com a TGA, os vapers ainda poderão solicitar nicotina de fontes externas—com uma receita apenas—mas não mais do que um suprimento de três meses de cada vez, ou um suprimento de 15 meses durante qualquer período de 12 meses. Mendelsohn diz que isso acabará em breve com mudanças na Lei de Alfândega.
As propostas da TGA e de Hunt parecem destinadas a trabalhar juntas para desencorajar vapers e potenciais vapers de usar vapes de nicotina. O objetivo óbvio tanto para a TGA quanto para Hunt é forçar anyone que queira vaporizar nicotina a passar por tantas barreiras que eles simplesmente desistam. Mendelsohn diz que médicos e farmacêuticos não têm interesse em participar do esquema de nicotina da TGA também.
“Apenas 8 GPs [médicos de atenção geral] na Austrália mostraram qualquer interesse em escrever prescrições de nicotina”, ele escreve. “A maioria sabe muito pouco sobre vaping e muito poucos sabem como escrever uma receita. Os novos requisitos são demorados e não serão bem recebidos pelos GPs.” O Sindicato dos Farmacêuticos, diz Mendelsohn, já declarou que não tem interesse em vender produtos de vapor.
Organizações de comércio varejista australianas também se opõem ao plano. Embora os cigarros eletrônicos que contêm nicotina sejam ilegais agora, eles gostariam de permitir uma concorrência justa entre vapes e cigarros combustíveis em suas mercearias e lojas de conveniência. As lojas de vaping, claro, são veementemente contrárias a qualquer regra que torne mais difícil para os fumantes mudarem para o vaping, ou para os vapers obterem a nicotina e o hardware de vaping que desejam. A TGA não explicou quais produtos de vaping serão vendidos em farmácias, mas é justo imaginar que não haverá muita escolha.
Enquanto isso, os cigarros são completamente legais na Austrália e podem ser comprados como um produto de consumo em qualquer loja de conveniência, assim como sempre foram. Produtos farmacêuticos de nicotina, como chicletes e adesivos, também estão amplamente disponíveis sem receita. A ironia é rica: produtos destinados ao tratamento médico de fumantes estão disponíveis como produtos de consumo, mas produtos de nicotina para consumidores requerem uma receita—exceto o mais perigoso, que é vendido virtualmente em toda parte.
A TGA diz que o plano de receita para produtos de vapor é destinado a prevenir a captação entre jovens. “Na opinião do delegado, restringir a disponibilidade de cigarros eletrônicos que contêm nicotina para fornecimento de acordo com uma receita é necessário para reduzir a potencial captação de cigarros eletrônicos e fumo entre jovens adultos que, de outra forma, estariam em baixo risco de dependência de nicotina”, diz a agência.
A TGA também cita “o risco de iniciar ou manter a dependência de nicotina” e “os efeitos adversos desconhecidos a longo prazo” do vaping como razões para o esquema de prescrição Rube Goldberg-esque. Os vapers podem perguntar se os cigarros não também iniciam e mantêm a dependência de nicotina ou causam efeitos adversos a longo prazo? Claro que sim, e todos envolvidos nesta política sabem disso.
Na Austrália, que possui um sistema de saúde nacional, os custos médicos são suportados pelos contribuintes. O custo atual do vaping para os contribuintes é zero, porque o vaping de nicotina é uma escolha de consumo que compete com o fumo—não uma medicina que "cura" o fumo. Na verdade, quanto mais fumantes mudarem para o vaping, mais dinheiro isso economizará para os contribuintes, porque haverá menos necessidade de tratar doenças causadas pelo fumo no futuro.
Em vez disso, a TGA desenvolveu um plano que acrescentará uma despesa pública desnecessária ao processo de transição de um tabaco combustíveis mortal para um vaping livre de fumaça de baixo risco. Colin Mendelsohn diz que se todos os 520.000 vapers australianos visitarem um médico a cada ano para obter uma receita de nicotina, o custo anual para os contribuintes seria de 60 a 100 milhões de dólares.
Os defensores do vaping têm três meses curtos para parar a proibição de importação de Greg Hunt, e pouco mais de um mês para inundar a TGA com comentários sobre seu plano proposto de nicotina. Lembre-se de comentar na consulta da TGA (link abaixo) até 6 de novembro. Os vapers podem—e devem—também doar para a ATHRA, que é a única organização que representa os interesses dos consumidores de nicotina nesta luta aparentemente sem fim com o governo australiano.
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