1,4 millioner engangs-vapes beslaglagt av FDA kan ha vært forfalskninger.

I den siste konflikten i FDAs krig mot engangs vapes, har byrået samarbeidet med tollinspektører for å beslaglegge 41 forsendelser av produkter ment for butikkhyller over hele USA. Byrået sier det beslagla 1,4 millioner enheter verdt 18 millioner dollar i detalj.

Produktene ble beslaglagt av et team av FDA- og U.S. Customs and Border Protection (CBP) ansatte på Los Angeles internasjonale lufthavn i det FDA beskrev som en “tre-dagers felles operasjon.”

Men ifølge en bransjens insider involvert i importen av noen av merkene som FDA beslagla, er mange av de beslaglagte engangs vapes sannsynligvis forfalskede produkter.

Beslagla FDA forfalskede vapes?

Ifølge en FDA pressemelding, inkluderte de beslaglagte forsendelsene Elf Bar engangsprodukter, så vel som Lost Mary, Funky Republic, RELX Pod og IPLAY Max produkter. Det var andre merker som ble beslaglagt, men Elf/EB, Funky Republic og RELX produkter utgjorde en stor del av totalen, ifølge en FDA-kilde som ønsket å være anonym.

Men, ifølge Vaping360s bransjekilde, har Elf Bar-merket engangsprodukter ikke blitt eksportert til USA av Elf Bar morselskap IMiracle siden februar 2023, da selskapet ble involvert i en varemerketvister. På den tiden begynte IMiracle å bruke navnet EBDESIGN på Elf Bar produkter solgt i USA—og senere la de til merket EBCREATE. Ingen av de beslaglagte forsendelsene var ment for amerikanske Elf Bar distribusjonskanaler autorisert av IMiracle, fortalte kilden til Vaping360.

Funky Republic-merket brukes heller ikke lenger av den legitime produsenten, ifølge vår bransjekilde.

I tillegg gjør den kinesiske vape-markedslederen RELX ingen virksomhet i USA. Ifølge bransjekilder bør ethvert RELX-produkt solgt her automatisk betraktes som et forfalsket produkt. (Selskapet selger lovlig produkter i Canada.)

Selv om FDA pressemeldingen ikke spesifikt sier at produktene som ble beslaglagt var legitime Elf Bar/EB, Funky Republic og RELX enheter som ble sendt fra disse produsentenes fabrikker, impliserer den at de navngitte produsentene er ansvarlige for forsendelsene. FDA forsøkte tilsynelatende ikke å verifisere legitimiteten av de beslaglagte produktene før de kunngjorde operasjonen på flyplassen, og nevner ikke i sin pressemelding at produktene kan være forfalskede. Den navngitte FDA-ansatte innrømte imidlertid at noen av de 41 forsendelsene beslaglagt av byrået kan ha inneholdt forfalskede produkter.

I realiteten kan FDA ha utilsiktet gjort legitime produsenter og importører av engangs vapes en stor tjeneste. Forfalskede engangs vapes er et stort problem for bransjen: ikke bare konkurrerer de med legitime produkter i detaljhandelen, men de er ofte laget med understandard materialer og dårlig håndverk, og skader ryktene til de faktiske produsentene. Engangsprodusenter går langt for å utdanne forbrukerne om hvordan de kan skille mellom legitime og forfalskede vapes.

Måneder med etterforskning for å stoppe mindre enn 1% av salget

FDA sier at FDA-CBP teamet “arbeidet i flere måneder for å gjennomgå fraktfakturaer, identifisere potensielt ulovlige innkommende forsendelser, og fullføre annet etterforskningsarbeid som førte til denne vellykkede operasjonen.”

I august 2022 estimert Chicago markedsundersøkelsesfirma IRI at det amerikanske engangs vape-markedet allerede hadde oversteget 2 milliarder dollar i årlige salg i kiosker og bensinstasjoner. Selv under forutsetning av null markedsvekst siden i fjor—og ekskludert online og vape-butikk salg—ville FDA beslagene utgjøre mindre enn en prosent av det årlige salget, eller omtrent en tre-dagers levering av de populære vapes.

“FDA er forpliktet til å fortsette å stanse strømmen av ulovlige e-sigaretter inn i USA,” sa FDA-kommissær Robert Califf. “Uetiske selskaper prøver alt de kan for å bringe uautoriserte tobakkprodukter til ungdommen inn i landet. FDA vil forbli våken, og sammen med våre føderale partnere, stoppe disse importene før de kommer i hendene på landets ungdom.”

Andre nylige FDA tiltak mot engangs vapes

Kunngjøringen av beslagene på flyplassen kom en dag etter at FDA kunngjorde at de hadde sendt advarselsbrev til 11 nettbutikker for salg av uautoriserte engangs vapes.

Byrået siterte nettbutikkene for å ha solgt ulike kombinasjoner av merkene Lost Mary, Funky Republic/Funky Lands, Elf Bar/EBDESIGN, Kangvape, Cali, og Breeze, ifølge en FDA pressemelding.

Mottakere av advarselsbrevene har 15 arbeidsdager til å svare til FDA, og beskrive hvilke korrigerende tiltak de har tatt eller bestride byråets påstander. De som ikke fjerner produktene fra markedet eller svarer FDA kan stå overfor ytterligere FDA sanksjoner.

FDA har sendt hundrevis av advarselsbrev til selgere av engangs vape det siste året. Det har også beordret FDA-importinspektører til å tilbakeholde forsendelser av Elf Bar og Esco Bar-produkter, og søkt sivile bøter mot noen gjentatte detaljselgere.

Forrige uke kunngjorde FDA at de ville søke sivile bøter mot 25 fysiske og nettbutikker for gjentatt salg av ikke-autorisert vape. Klagesakene fra FDA søker det maksimale beløpet for enkeltbrudd på $19,192 fra hver detaljist.

Virksomheter som er tiltalt for brudd som medfører sivile bøter, kan betale hele beløpet umiddelbart, inngå en forliksavtale med FDA, be om utsatt svar på klagen, eller svare med en forespørsel om høring. De har 30 dager på å svare, ellers risikerer de en standardordre som pålegger full straff.