Pengundi Denver Boleh Menggulingkan Larangan Vape Perisa dalam Pilihan Raya Bulan Nov.

Pada bulan Disember yang lalu, Majlis Bandaraya Denver meluluskan satu ordinan yang melarang penjualan vape berperisa dan kantung nikotin (kecuali perisa tembakau), bersama dengan rokok mentol, dan cerutu berperisa serta tembakau tanpa asap. Ordinan tersebut berkuat kuasa pada 18 Mac.

Kini sekumpulan perniagaan vape dan peruncit lain di bandar ini mencabar undang-undang tersebut. Smoke-Free Alliance Colorado telah mengumpul lebih daripada 17,000 tanda tangan petisyen daripada warganegara Denver yang menyokong referendum untuk membatalkan larangan perisa. 

Hanya 9,500 tandatangan yang sah diperlukan untuk meletakkan soalan sama ada untuk mengekalkan atau menolak peraturan tersebut pada kertas undi bandar untuk tahun 2025. Jika kerani bandar mengesahkan tandatangan yang diperlukan sebelum 12 April, soalan itu akan dimasukkan pada kertas undi 4 November, menurut Denverite, kecuali jika majlis bandar mengundi untuk mengadakan pilihan raya khas.

Enam negeri A.S. telah meluluskan larangan vape berperisa, bersama dengan Daerah Columbia dan banyak bandar, termasuk beberapa di Colorado. Sekurang-kurangnya lapan badan perundangan negeri sedang sedang mempertimbangkan undang-undang yang akan melarang perisa vape.

Kedai vape dan peruncit tembakau menerajui perjuangan menentang larangan rasa Denver

Perikatan Tanpa Asap Colorado, yang mengumpulkan tanda tangan, diketuai oleh Phil Guerin, yang memiliki lima kedai vape Myxed Up Creations di Colorado, termasuk satu di Denver. Guerin juga merupakan presiden kumpulan perdagangan vape negeri iaitu Rocky Mountain Smoke Free Alliance.

“Larangan ini adalah serangan ke atas perniagaan milik keluarga dan perniagaan milik minoriti yang sudah bergelut dengan peningkatan kos dan inflasi,” kata Guerin dalam satu kenyataan. “Satu larangan tidak akan menghentikan orang daripada membeli produk-produk ini—ia hanya akan menghantar mereka ke Lakewood, Glendale, Aurora, dan komuniti jiran—meninggalkan perniagaan milik keluarga di Denver dan ekonomi bandar untuk menderita.”

Aktivis kawalan tembakau yang mencipta kempen yang membawa kepada pengenalan larangan rasa bandar itu memberitahu Denverite bahawa pengundi Denver memahami isu tersebut dan menyokong larangan itu. Tetapi Guerin tidak setuju.

“Pada dasarnya, undian mengatakan bahawa 40 peratus pengundi Denver tidak membuat keputusan mengenai isu ini,” katanya kepada Denverite. “Orang ramai hanya tidak mempunyai cukup maklumat. Dan berdasarkan pengalaman saya dan dalam mengumpul tanda tangan ini serta bercakap dengan orang awam, apabila anda memberitahu mereka apa yang berlaku, kami mempunyai ramai orang yang bersetuju dengan kami.”

Itu mungkin benar, tetapi jika tandatangan disahkan, pemilik kedai vape akan menghadapi perjuangan enam bulan yang brutal melawan musuh yang dibiayai dengan baik dan terlatih dengan baik. Hari ini—hanya tiga hari selepas Guerin menyerahkan tandatangan kepada kerani bandar—Denver Post menerbitkan sebuah op-ed oleh Pengarah Wilayah Kempen untuk Kanak-Kanak Tanpa Tembakau Jodi Radke yang mengutuk inisiatif undi untuk melindungi apa yang dipanggilnya “produk tembakau rasa gula-gula.”

Guerin beritahu KDVR News bahawa proses pengumpulan tandatangan dan perjuangan menentang larangan itu telah menguras tenaga, tetapi ia adalah perlu. “Kami berjuang bukan hanya untuk masa depan kami,” katanya, “tetapi hak semua orang dewasa untuk membuat pilihan yang lebih baik daripada merokok rokok.”

Kempen larangan perisa astroturf Kids Tanpa Tembakau: bertentangan dengan akar umbi 

Larangan Denver telah direka oleh Kempen untuk Kanak-kanak Tanpa Tembakau (TFK), mengikuti templat kelompok kawalan tembakau yang telah digunakan dengan baik: sebuah kumpulan astroturf yang ditubuhkan oleh cabang lobi TFK (dalam kes ini Gabungan Flavors Hook Kids Denver) mencari “rakan” tempatan, biasanya dari sektor penjagaan kesihatan, pendidikan dan agama; op-ed ditempatkan dalam akhbar tempatan, ditulis oleh profesional kawalan tembakau tetapi sering dikaitkan dengan pemimpin tempatan; cerita berita sepihak yang mempromosikan rang undang-undang yang dicadangkan dihasilkan; politikus yang memperkenalkan dan memperjuangkan rang undang-undang tersebut dipuja sebagai David yang berani melawan Goliath industri tembakau; dan acara awam dijadualkan, sering menampilkan pemimpin dari kumpulan "rakan", bersama dengan pelajar sekolah menengah yang dilatih oleh TFK.

Kami memanggil kempen yang dicipta oleh TFK sebagai astroturf kerana ia adalah bertentangan dengan grassroot. Ia bukan warganegara Denver yang bertindak balas secara semulajadi terhadap masalah yang mereka kenali yang mendorong penggubal undang-undang untuk mengharamkan vape berperisa, tetapi aktivis profesional yang dibayar dengan baik yang bertindak dan melaksanakan kempen larangan perisa yang telah disediakan.

Di Denver, ordinannya dibentangkan sebagai satu pertempuran antara Big Tobacco yang tidak berperasaan dan kanak-kanak serta kumpulan minoriti yang tidak berdaya yang disasarkan untuk ketagihan. Lembaga sekolah bandar itu meluluskan satu proklamasi yang menyeru majlis bandar untuk melarang penjualan vape berperisa. Selepas majlis itu akhirnya memberikan hasilnya, TFK mengeluarkan satu siaran akhbar nasional yang memuji mereka.

Ia adalah corak yang sama yang dilihat di hampir setiap bandar atau negeri di mana larangan perisa yang disokong oleh TFK dicadangkan. Di Columbus, OH, di mana majlis bandaraya secara sebulat suara meluluskan larangan perisa pada 2022, ia adalah kumpulan astroturf yang dicipta oleh TFK yang dipanggil Koalisi untuk Menghentikan Penargetan Tembakau yang memainkan peranan yang sama seperti koalisi perisa Denver. Di Michigan, di mana TFK telah tidak berjaya setakat ini, satu kumpulan yang dipanggil Keep MI Kids Tobacco Free Alliance mengendalikan pertunjukan. Semua adalah ciptaan Dana Tindakan Kanak-kanak Tanpa Tembakau, kumpulan pelobi dan tindakan politik TFK.

Kebanyakan inisiatif larangan rasa dibuat oleh TFK menggunakan dana daripada billionaire Michael Bloomberg, seorang rakan rapat pengasas TFK, Matthew Myers. Bloomberg memberi TFK geran sebanyak $160 juta pada September 2019 yang khusus ditetapkan untuk membiayai larangan rasa vape di negeri dan tempatan. 

Tiada negeri yang telah melarang rasa vape sebelum Bloomberg dan TFK menyasarkannya, tetapi Massachusetts, New Jersey, New York dan Rhode Island meluluskan larangan rasa dalam beberapa bulan selepas geran besar itu, dan penyokong vape di beberapa negeri lain menghadapi pertarungan sukar untuk mengelakkan nasib yang sama dalam tempoh yang sama.