El gobierno de Malasia anunció la semana pasada que tiene la intención de prohibir la venta de todos los productos para vapear. La prohibición se implementará en etapas, comenzando con productos de sistema abierto (recargables).
Mientras tanto, el país vecino de Malasia, Singapur, está fortaleciendo su prohibición existente al aumentar las penas para los infractores. Singapur prohíbe no solo las ventas, sino también el uso y la posesión de vapes. La mayoría de los productos de vapeo ilícitos ingresan a Singapur a través de su frontera con Malasia.
Gran parte del ímpetu para las acciones en ambos países proviene de una rápida pánico moral sobre los vapes que contienen sustancias ilegales, incluyendo metanfetamina y cannabinoides en Malasia, y un sedante llamado etomidato en Singapur.
En el sudeste asiático, prohibiciones de vapeo son comunes. Solo Filipinas tiene un mercado de vapeo totalmente legal y regulado.
Malasia abandona el plan para un mercado de vapeo regulado
Mientras la legalidad de los productos de vapeo de nicotina en Malasia es confusa, el país de 35.5 millones ha tenido un próspero mercado de vapeo durante muchos años. A pesar de incursiones policiales ocasionales, las tiendas de vapeo son comunes en muchas ciudades malasias, y el país cuenta con una gran industria nacional de líquidos para vapear.
En 2023, el gobierno anunció que legalizaría y regularía los vapes. El año pasado aprobó un proyecto de ley que proporcionaba cierta tranquilidad a la industria del vapeo del país. Pero solo unos meses después, el gobierno comenzó a enviar señales confusas sobre si continuaría apoyando el vapeo legal.
Con el gobierno federal vacilando, algunos de los 13 estados de Malasia tomaron medidas por su cuenta, con permiso federal. Seis estados—Johor, Kelantan, Terengganu, Perlis, Kedah y Pahang—han prohibido la venta de vapes o restringido la concesión de licencias para los vendedores, la mayoría de ellos solo este año.
Finalmente, el 10 de septiembre, el Ministro de Salud, Datuk Seri Dzulkefly Ahmad, anunció que el ministerio de salud presentará una propuesta de prohibición de los vapes al gabinete para su aprobación, según el New Straits Times.
El gobierno planea implementar la prohibición en etapas, comenzando con productos de sistema abierto como líquidos en botella y dispositivos de vapeo recargables. El ministerio de salud no ha proporcionado un cronograma para la prohibición, pero dijo que haría una propuesta formal al gabinete para finales de año.
"Ya no es una cuestión de si prohibimos, sino cuándo prohibimos," dijo el ministro de salud.
En Singapur, pánico de Kpod y más castigo para todos los vapers
La posesión y uso personal de vapes fueron prohibidos en Singapur en 2018. A diferencia de la mayoría de los países con estrictas prohibiciones de vapeo, Singapur realmente intenta hacer cumplir su ley. Entre enero de 2024 y marzo de 2025, 18,000 personas fueron capturadas por las autoridades en posesión de vapes. La Autoridad de Ciencias de la Salud (HSA) y el Ministerio de Salud del país dijeron que, durante ese mismo período, el gobierno incautó más de 41 millones de dólares en productos de vapeo.
Esas cifras son especialmente impactantes considerando que Singapur tiene solo seis millones de residentes.
Singapur es una república parlamentaria, pero el gobierno ha estado controlado por un solo partido desde 1959. Su sistema de justicia es duro, rápido e implacable, e incluye azotes por numerosos delitos y pena de muerte por algunos delitos de drogas.
Recientemente, Singapur ha experimentado un pánico sobre las ventas de vapes que contienen etomidato—un anestésico comúnmente utilizado en procedimientos médicos. Debido a su similitud con la ketamina, los vapes que contienen etomidato se llaman Kpods en Singapur. Esta primavera y verano, los periódicos singapurenses estaban llenos de historias sobre adolescentes comportándose de manera errática debido al supuesto uso generalizado de Kpods.
Después del pánico de Kpod, el gobierno ha reclasificado el etomidato como una droga de Clase C según la Ley de Abuso de Drogas, y ha aumentado las penas por tráfico de la droga, según Channel News Asia.
Los importadores de Kpod ahora enfrentan un mínimo de tres años en prisión y cinco azotes, y hasta 20 años y 15 azotes. Los vendedores pueden recibir hasta 10 años de prisión y cinco azotes.
Pero los vapers de nicotina ordinarios también enfrentarán penas más severas. A partir del 1 de septiembre, las multas han aumentado de 300 dólares de Singapur (para menores) y S$500 (para adultos) a S$500 y S$700.
Los reincidentes pueden ser obligados a asistir a programas de rehabilitación que duran hasta tres meses. Para aquellos atrapados con vapes que contienen etomidato (Kpods), los programas de rehabilitación pueden durar el doble. Los reincidentes de segunda vez son arrestados y puestos bajo seis meses de supervisión con pruebas de orina obligatorias. Los reincidentes de tercera vez mayores de 16 años enfrentan rehabilitación, seguida de un año de pruebas de drogas y supervisión.
El ministerio de salud de Singapur anunció el 8 de septiembre que en la primera semana tras la adopción de penas más severas, 232 personas fueron atrapadas con vapes, 14 de las cuales fueron confirmadas como que contenían etomidato.
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