El ministro de salud de Malasia anunció el pasado viernes que el país eximiría la nicotina utilizada en e-líquidos de la Ley de Venenos del país. La decisión abrió las puertas a lo que será un gran mercado legal de vapeo de nicotina.
El ministerio de finanzas ya había incluido un impuesto sobre los productos de vapeo en su presupuesto de 2023, y lo publicó en el boletín oficial del país el 29 de marzo. El impuesto entró en vigor el 1 de abril, e incluye un impuesto especial de 0.40 ringgits malayos (RM)—alrededor de 9 centavos estadounidenses—por mililitro de e-líquido que contenga nicotina. Esa es la misma tasa impositiva que actualmente está vigente para los e-líquidos sin nicotina.
La decisión de eliminar la nicotina de la lista oficial de venenos fue controvertida, porque siguió de inmediato a una reunión de la Junta de Venenos, que supuestamente recomendó en contra de permitir la venta de nicotina a los consumidores. La nicotina se vendía anteriormente solo con receta, y luego solo para fines médicos. La Junta de Venenos—y los activistas de control del tabaco—querían mantener la prohibición sobre los productos de nicotina para consumidores.
La decisión de la administración se formalizó en un aviso de boletín del 30 de marzo que describía una enmienda a la Ley de Venenos que permitía la nicotina utilizada en "preparación de un tipo utilizado para fumar a través del cigarrillo electrónico y dispositivo de vaporización eléctrica, en forma de líquido o gel," según el New Straits Times. La orden fue aprobada personalmente por la ministra de salud Zaliha Mustafa.
Los oponentes advierten sobre una enorme ``crisis`` de salud pública
A pesar del nuevo impuesto y las reglas sobre la nicotina, todavía no hay ninguna ley que rija la regulación de los productos de vapeo, la publicidad o el mercado. Debido a que la ley existente de control del tabaco de Malasia no incluye los cigarrillos electrónicos, los grupos anti-vapeo dicen que el vapeo ahora está completamente desregulado, e incluso las ventas a niños son posibles. "Un niño puede ahora vapear sin ninguna repercusión legal porque no hay leyes en contra de esto,” dijo M. Murallitharan, presidente del Consejo Malayo de Control del Tabaco, al Times.
El argumento es algo deshonesto, ya que Malasia ya tiene un gran mercado de vapeo no regulado, y enormes cantidades de productos de vapeo que contienen nicotina ilegales ya se están vendiendo—además de productos sin nicotina vendidos legalmente en las tiendas de vapeo de Malasia. Las nuevas leyes simplemente permitirán que los vapes que contienen nicotina se desplacen del mercado negro de nuevo a las tiendas de vapeo, donde pueden ser vendidos a adultos sin miedo a incursiones ocasionales de la policía.
"Esta decisión probablemente marcará el comienzo de una de las más grandes crisis de salud pública en Malasia: un aumento dramático de jóvenes y niños que son adictos a la nicotina, a través del vape,” dijo Azrul Mohd Khalib, CEO del Centro Galen para la Salud y Política Social, a Malaysia Now. "Ya estamos atravesando una crisis de enfermedades no transmisibles con millones de personas viviendo con diabetes, cáncer, hipertensión y obesidad. Esta será la próxima."
Regulaciones que llegarán pronto
El Proyecto de Ley de Control de Productos de Tabaco y Fumado de 2022, que se suspendió el año pasado, habría modificado las reglas existentes del país para regular tanto los productos de tabaco como los de vapeo. El proyecto de ley también incluía una disposición divisoria de "fin de generación" que haría ilegal la venta de productos de nicotina para consumidores a cualquier persona nacida después de 2005. La ley de fin de generación de Malasia habría incluido productos de vapeo, a diferencia de una ley similar de Nueva Zelanda aprobada el año pasado.
La ministra de salud Zaliha Mustafa anunció el 1 de abril que el gobierno propondrá un proyecto de ley similar tan pronto como en mayo para regular el uso de nicotina, según el Malay Mail. Ella dijo que el nuevo proyecto de ley también incluiría el esquema de fin de generación. No está claro cómo afectarán las nuevas reglas y las eventuales leyes a los estados malayos que han prohibido la venta de todos los productos de vapeo (hay al menos cinco).
El cambio en Malasia ha sido errático. La administración anterior de Malasia anunció a finales de 2021 que tenía la intención de regular y gravar los productos de vapeo, e incluso llegó a proponer un plan detallado de impuestos. El plan de impuestos fue abandonado poco después, y el Proyecto de Ley de Control de Productos de Tabaco y Fumado, que habría regulado el vapeo, fue pospuesto.
Malasia está ahora en camino de unirse a un puñado de otros países asiáticos con mercados de vapeo legales y regulados—notablemente China y las Filipinas. Las prohibiciones de vapeo son más comunes, especialmente en el sureste asiático.
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