Una organización de la industria de vapeo de Corea del Sur está demandando a dos agencias gubernamentales por difundir información errónea sobre el vapeo de nicotina que, según dice, causó angustia financiera a muchos de sus miembros. El grupo quiere que el gobierno corrija los registros.
La Asociación de Cigarrillos Electrónicos de Corea (KECA), que representa a unos 4,000 minoristas de productos de vapeo, alega que el Ministerio de Salud y Bienestar de la República de Corea (MOHW) y la Agencia de Control y Prevención de Enfermedades de Corea (KDCA) dañaron la reputación de pequeños negocios de vapeo y les causaron un gran daño financiero.
Las agencias desinformaron a los coreanos sobre el vapeo y “EVALI”
El comunicado de prensa del 23 de octubre de 2019 instó a los coreanos a evitar los productos de vapeo basados en e-líquido, basándose en supuestas preocupaciones sobre el brote de lesiones pulmonares relacionadas con el vapeo en EE. UU. llamado “EVALI” por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC). (Colocamos comillas en el nombre para denotar que “EVALI” es un término creado por el CDC—“lesión pulmonar asociada al uso de productos de cigarrillos electrónicos o de vapeo”—que a su vez refuerza la creencia errónea de que los cigarrillos electrónicos tienen alguna responsabilidad por las lesiones. Se cree que el nombre fue acuñado por el ex empleado del CDC y actual Director del Centro para Productos de Tabaco de la FDA, Brian King.)
Para el momento en que se emitió el comunicado de prensa coreano, la mayoría de los expertos estadounidenses ya estaban convencidos de que “EVALI” fue causado por un diluyente de aceite de cannabis llamado acetato de vitamina E, aunque el CDC no lo admitió hasta noviembre (y nunca abandonó completamente la afirmación de que algunos casos de “EVALI” pueden haber sido causados por productos de vapeo de nicotina). Ningún caso de “EVALI” ha sido vinculado jamás a un producto de vapeo de nicotina.
KECA dice que la “falsa impresión” creada por el comunicado de prensa y los anuncios de la agencia de salud causó “enormes daños económicos y psicológicos” a los minoristas de vapeo.
KECA dice que, en el momento del comunicado de prensa del gobierno, “solo había un caso sospechoso de daño pulmonar en Corea, y incluso el caso sospechoso provenía de una persona que fumaba tabaco,” según Korea Biomedical Review. (“Los casos de “EVALI” se encontraron casi exclusivamente en vapeadores de aceite de cannabis en Estados Unidos.)
La demanda del grupo comercial coreano citó un estudio de 2021 en el Journal of Korean Medical Science que no encontró casos conocidos de neumonía severa o lesión pulmonar entre los vapeadores en Corea del Sur. Alega que la ciencia respalda sus afirmaciones sobre la relativa seguridad de los productos de vapeo de nicotina, y que la negativa de las agencias de salud gubernamentales a retirar su fuerte recomendación de dejar de vapear “solo puede ser entendida como un descuido de sus deberes.”
El gobierno causó “daños económicos y psicológicos”
De hecho, dice KECA, el propio gobierno ha admitido anteriormente que vapear es más seguro que fumar. “Según los resultados de las pruebas del Ministerio de Seguridad Alimentaria y de Medicamentos (MFDS) en 2017,” dijo KECA, “se detectaron niveles muy bajos de ingredientes dañinos en los e-cigarrillos líquidos en comparación con el tabaco. Notablemente, no se detectaron alquitranes ni monóxido de carbono, y el formaldehído solo estaba a 1/20 de nivel y el acetaldehído a 1/500 de nivel en comparación con los cigarrillos regulares.”
Sin embargo, a pesar de las conclusiones del MFDS, el MOHW creó una campaña publicitaria que sugirió que fumar y vapear son igualmente perjudiciales. KECA dice que la “falsa impresión” creada por el comunicado de prensa y los anuncios de la agencia de salud causó “enormes daños económicos y psicológicos” a los minoristas de vapeo.
Una encuesta de minoristas de vapeo estadounidenses encontró que más propietarios de tiendas de vapeo culparon la cobertura de noticias de EE. UU. sobre el brote de lesiones pulmonares por sus enormes pérdidas de ventas en 2020 que culparon a la pandemia de COVID-19. Más del 80 por ciento de las tiendas informaron pérdidas ese año, con una disminución promedio de ventas del 18 por ciento.
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