Por lo menos por tercera vez en un año, una interacción policial con un adolescente negro sobre las leyes de vapeo al aire libre ha resultado en un enfrentamiento violento, seguido de un arresto y cargos criminales. El último ejemplo de una reacción excesiva al vapeo ocurrió el jueves pasado en Atlanta, después de que un oficial de policía blanco observó a un joven negro vapeando en un parque de patinaje de propiedad de la ciudad.
El oficial aconsejó al adolescente de 17 años Terion Forston que no se le permitía vapear en el parque, según un comunicado del Departamento de Policía de Atlanta. El oficial dijo que Forston continuó vapeando y se negó a mostrar identificación cuando se le pidió. Luego "resistió físicamente los esfuerzos del oficial para detenerlo", según la policía.
Pero el video disponible (visto en el informe noticioso a continuación) muestra que el joven no representaba ninguna amenaza aparente para la oficial, quien le dispara con el taser antes de que pueda ocurrir cualquier confrontación física. El primer disparo parece no tener efecto. El segundo, sin embargo, hizo que Forston cayera al suelo, y sus piernas comenzaron a espasmarse involuntariamente mientras se sentaba sobre el concreto. Mientras Forston se sienta en el suelo reaccionando al taser, el oficial lo empuja hacia abajo y luego sobre su estómago mientras le grita repetidamente que "se baje".
"Él nunca una vez se lanzó hacia ella", dijo la tía de Forston a la estación de TV WGCL de Atlanta. "Él nunca una vez se acercó a ella. Ella tenía miedo porque él es un tipo negro grande."
Forston fue finalmente esposado y arrestado por conducta desordenada. Pasó parte del jueves pasado en la cárcel. La policía de Atlanta dice que el incidente aún está siendo investigado. En un movimiento inusual, la policía divulgó públicamente el nombre del sospechoso menor, pero no nombró al oficial.
Los videos del incidente publicados en Twitter el viernes ya han sido vistos 80,000 veces.
Atlanta prohibió fumar en los parques de la ciudad en 2012. La ley fue enmendada en 2020 para incluir el vapeo, a instancias de Smokefree Atlanta, una organización cuyos socios incluyen la American Cancer Society Cancer Action Network, la American Heart Association, Campaign for Tobacco-Free Kids, Americans for Nonsmokers’ Rights y la American Lung Association, todas las cuales promueven prohibiciones y restricciones al vapeo. La dirección de Smokefree Atlanta es la misma que la oficina de Atlanta de la American Cancer Society.
Un incidente similar ocurrió el verano pasado en el malecón de Ocean City, Maryland, cuando la policía decidió hacer cumplir la prohibición pública de vapeo de esa ciudad. Un joven negro de 17 años fue tazado, y otro fue derribado al suelo y repetidamente golpeado en las costillas y el abdomen por un oficial de policía. Cuatro adolescentes de Pennsylvania fueron arrestados y acusados de varios delitos, incluyendo conducta desordenada, resistencia al arresto y asalto de segundo grado.
Las prohibiciones de fumar y vapear al aire libre suelen ser presentadas al público como leyes de sentido común y a favor de la salud. Pero no hay evidencia de que fumar o vapear en situaciones al aire libre pueda representar un riesgo para la salud de los transeúntes. La verdadera razón por la que grupos como Campaign for Tobacco-Free Kids abogan por tales prohibiciones es su creencia de que "desnormalizar" el fumar y el vapeo—estigmatizando a los vapores, retratándolos como forasteros poco saludables con una "adicción" inapropiada—hará que la práctica sea menos atractiva para los adolescentes.
Las preocupaciones bien fundamentadas de que tales leyes conducirán a interacciones innecesarias con la policía—y a incidentes violentos como los de Atlanta y Ocean City—son rutinariamente desestimadas por los fanáticos anti-tabaco como Tobacco-Free Kids. Pero cuando esas interacciones inevitablemente ocurren, son los vapores los que se espera que "cumplan" con leyes necias e injustas, y la policía encargada de hacerlas cumplir, quienes deben vivir con las consecuencias de criminalizar el uso de nicotina.
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