¿La prohibición de vaporizadores con sabor conducirá a más fumadores? Esa pregunta ha sido ignorada en gran medida por los políticos ansiosos por complacer a los poderosos grupos de control del tabaco que insisten en que las prohibiciones de sabor acabarán con el vapeo juvenil. Desde finales de 2019, los legisladores en cinco estados y muchos municipios han aprobado prohibiciones de sabor.
Pero nueva investigación debería hacer que los legisladores y reguladores se detengan a considerar leyes y reglas que prohíban los vaporizadores con sabor. Tales herramientas contundentes pueden causar más daño que bien.
Un estudio publicado esta semana en la revista JAMA Pediatrics muestra que la primera prohibición de sabor en una ciudad importante de EE. UU. se asoció con un aumento en el tabaquismo adolescente en comparación con las ciudades sin prohibiciones de sabor. El estudio es de Abigail Friedman, profesora asistente de política de salud en la Escuela de Salud Pública de Yale.
En 2018, San Francisco se convirtió en la primera gran ciudad en prohibir productos de vapeo con sabor, y todos los productos de tabaco con sabor, incluidos los cigarrillos mentolados. La prohibición de sabor fue aprobada en 2017 por la Junta de Supervisores de la ciudad, pero una exitosa campaña de recolección de firmas por parte de empresas de tabaco y vapeo postergó la ley hasta que se pudiera realizar una votación en la ciudad en 2018. Los residentes respaldaron abrumadoramente la prohibición, y esta entró en vigor en enero de 2019. (Más tarde en 2019, San Francisco se convirtió en la primera gran ciudad en prohibir la venta de todos los productos de vapeo.)
Después de que se implementó la prohibición, según la Dra. Friedman, los estudiantes de secundaria menores de 18 años en el distrito escolar de San Francisco tenían el doble de probabilidades de fumar cigarrillos que los estudiantes en distritos sin dicha prohibición. La tendencia se mantuvo incluso después de ajustar por otras políticas de tabaco como impuestos.
El estudio utilizó datos disponibles públicamente del Sistema de Vigilancia del Comportamiento de Riesgo Juvenil (YRBSS) entre 2011 y 2019—encuestas realizadas en años impares por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Friedman estudió a estudiantes de secundaria menores de 18 años que tenían datos de tabaquismo en los últimos 30 días.
“Estos hallazgos sugieren la necesidad de precaución,” dijo Friedman a Yale News. “Si bien ni fumar cigarrillos ni vapear nicotina son seguros per se, la mayor parte de la evidencia actual indica que hay daños sustancialmente mayores por fumar, que es responsable de casi una de cada cinco muertes de adultos anualmente. Incluso si es bien intencionada, una ley que aumenta el tabaquismo juvenil podría representar una amenaza para la salud pública.”
Antes de que la prohibición de sabor de San Francisco entrara en vigor, San Francisco y las ciudades que comparó tenían todas tasas similares y en declive de tabaquismo en secundaria. Pero en 2019, la tendencia de tabaquismo adolescente de San Francisco se separó de las otras ciudades y comenzó a aumentar mientras que las demás continuaron disminuyendo. (Un estudio anterior mostró una tendencia similar, pero menos robusta, entre los jóvenes adultos en San Francisco después de la prohibición de sabor.)
“Piensen en las preferencias juveniles: algunos chicos que vapean eligen los e-cigarrillos sobre los productos de tabaco combustible debido a los sabores,” explicó Friedman a Yale News. “Para estos individuos, así como para los posibles vapeadores con preferencias similares, prohibir los sabores puede eliminar su principal motivación para elegir vapear en lugar de fumar, empujando a algunos de ellos de regreso hacia los cigarrillos convencionales.”
Los resultados encontrados en la investigación pueden no ser “generalizables,” escribe—lo que significa que podrían no aplicarse en otras localidades—y pueden cambiar con el tiempo. Los adolescentes que comenzaron a fumar podrían detenerse o volver a vapear. Sin embargo, el estudio debería hacer que los legisladores actúen con precaución al considerar la herramienta contundente de la prohibición del sabor.
Friedman también describió su investigación en una de las presentaciones más interesantes en la Cumbre de E-Cigarrillos de EE. UU. de esta semana.
“Esta evidencia sugiere que deberíamos tener cuidado al abordar el vapeo con políticas amplias de todo o nada como las prohibiciones,” le dijo a la conferencia. “Esas regulaciones son esencialmente taladros. Estás tratando de llegar a algún lugar rápido, pero no hay mucho espacio para ajustes precisos, y puedes causar mucho daño si sobrepasas tu objetivo.”
JAMA Pediatrics
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