1.4 miljoonaa kertakäyttöistä vapea takavarikoitiin FDA: n toimesta, ja ne ovat saattaneet olla väärennöksiä.

Viimeisimmässä yhteenotossa FDA:n sodassa kertakäyttöisistä vapeista on virasto tehnyt yhteistyötä tullitarkastajien kanssa keskeyttääkseen 41 lähetystä tuotteista, jotka oli tarkoitettu myyntiin ympäri Yhdysvaltoja. Virasto kertoo, että se takavarikoi 1,4 miljoonaa laitetta, joiden vähittäismyyntiarvo on 18 miljoonaa dollaria.

Tuotteet takavarikoitiin FDA:n ja Yhdysvaltojen tullin ja rajasuojelun (CBP) työntekijöiden toimesta Los Angelesin kansainvälisessä lentokentässä, mitä FDA kuvasi "kolme päivää kestäväksi yhteistoiminnaksi".

Mutta alan sisäpiirilähteen mukaan, joka on mukana joidenkin brändien tuonnissa, joita FDA keskeytti, monet takavarikoidut kertakäyttöiset vapet ovat todennäköisesti väärennettyjä tuotteita.

Takavarikoiko FDA väärennettyjä vapeja?

FDA:n lehdistötiedote mainitsi, että takavarikoiduissa lähetyksissä oli Elf Bar kertakäyttöisiä, sekä Lost Mary, Funky Republic, RELX Pod ja IPLAY Max tuotteita. Muita brändejä takavarikoitiin, mutta Elf/EB, Funky Republic ja RELX tuotteet kattavat suuren osan kokonaismäärästä, kertoi nimettömänä pysynyt FDA-lähde.

Mutta Vaping360:n alan lähteen mukaan, Elf Bar -brändin kertakäyttöisiä ei ole viety Yhdysvaltoihin Elf Barin emoyhtiö IMiraclen toimesta helmikuun 2023 jälkeen, kun yhtiö sotkeutui tavaramerkkiriitaan. Silloin IMiracle alkoi käyttää EBDESIGN-nimeä Elf Bar -tuotteissa, joita myynnissä Yhdysvalloissa—ja myöhemmin lisäsi EBCREATE-brändin. Yksikään takavarikoitu lähetys ei ollut tarkoitettu Yhdysvaltojen Elf Bar jakelijoille, jotka olivat IMiraclen valtuuttamia, lähde kertoi Vaping360:lle.

Funky Republic -brändiä ei myöskään enää käytetä laillisessa valmistuksessa, kertoi alan lähteemme.

Lisäksi Kiinan vape-markkinajohtaja RELX ei tee liiketoimia Yhdysvalloissa. Alan lähteiden mukaan kaikki RELX-tuotteet, joita myydään täällä, on automaattisesti pitänyt katsoa väärennetyiksi. (Yhtiö myy laillisesti tuotteita Kanadassa.)

Vaikka FDA:n lehdistötiedote ei nimenomaisesti sano, että takavarikoidut tuotteet olivat laillisia Elf Bar/EB, Funky Republic ja RELX laitteita, joita oli lähetetty näiden valmistajien tehtaista, se antaa ymmärtää, että nimettyjen valmistajien on vastuullinen lähetyksistä. FDA ei ilmeisesti yrittänyt varmentaa takavarikoitujen tuotteiden aitoutta ennen kuin ilmoitti lentokenttätoiminnasta, eikä mainitse lehdistötiedotteessaan, että tuotteet voisivat olla väärennettyjä. Nimettömänä pysynyt FDA:n työntekijä kuitenkin myönsi, että osa 41 takavarikoidusta lähetyksestä saattoi sisältää väärennettyjä tuotteita.

Itse asiassa FDA saattoi tahattomasti tehdä laillisille kertakäyttöisen vape-valmistajille ja maahantuojille suuren palveluksen. Väärennetyt kertakäyttöiset vapeit ovat vakava ongelma teollisuudelle: ne kilpailevat paitsi laillisten tuotteiden kanssa vähittäismyymälöissä, mutta ne valmistetaan usein huonolaatuisista materiaaleista ja huonosta työstä, mikä vahingoittaa varsinaisten valmistajien mainetta. Kertakäyttöisten valmistajat tekevät suuria ponnisteluja kouluttaakseen kuluttajia erottamaan aitoja ja väärennettyjä vapeja.

Tutkimus kuukausia estääkseen alle 1% myynnistä

FDA sanoo, että FDA-CBP-tiimi "työskenteli kuukausia tarkistaakseen lähetysasiakirjoja, tunnistaakseen mahdollisesti sääntöjä rikkovia saapuvia lähetyksiä ja suorittaakseen muita tutkimustöitä, mikä johti tähän onnistuneeseen toimintaan."

Elokuussa 2022 Chicago markkinatutkimusyhtiö IRI arvion mukaan Yhdysvaltojen kertakäyttöisten vape-kaupan liikevaihto oli jo ylittänyt 2 miljardia dollaria vuosittaisissa lähikauppa- ja huoltoasemamyynneissä. Vaikka oletettaisiin, että viime vuodesta ei olisi markkinakasvua—ja laskettaisiin pois verkko- ja vape-kauppamyynti—FDA:n takavarikkojen osuus olisi vähemmän kuin yksi prosentti vuotuisesta myynnistä, tai noin kolmen päivän varasto suosituista vapeista.

"FDA on sitoutunut jatkamaan laittomien e-savukkeiden virtaamisen estämistä Yhdysvaltoihin," sanoi FDA:n komissaari Robert Califf. "Epäeettiset yritykset yrittävät kaikin tavoin tuoda valtuuttamattomia, nuorille houkuttelevia tupakkatuotteita maahan. FDA pysyy valppaana, ja yhdessä liittovaltion kumppaniemme kanssa estämme nämä tuonnit ennen kuin ne päätyvät kansakuntamme nuorten käsiin."

Muita viimeaikaisia FDA:n toimenpiteitä kertakäyttöisten vapejen suhteen

Lentokenttätakavarikoiden ilmoitus tuli päivää ennen kuin FDA ilmoitti antaneensa varoituskirjeitä 11 verkkokaupalle, jotka myivät valtuuttamattomia kertakäyttöisiä vapeja.

Virasto toteaa, että verkkoliiketoimintoja syytettiin Lost Maryn, Funky Republic/Funky Lands, Elf Bar/EBDESIGN, Kangvape, Cali ja Breeze -brändien myymisestä, FDA:n lehdistötiedotteen mukaan.

Varoituskirjeen saajien on vastattava FDA:lle 15 työpäivän kuluessa, kuvaamalla, mitä korjaavia toimenpiteitä he ovat toteuttaneet tai kiistämällä viraston väitteet. Ne, jotka eivät poista tuotteita markkinoilta tai vastaa FDA:lle, saattavat kohdata lisä FDA:n sanktiota.

FDA on lähettänyt satoja varoituskirjeitä kertakäyttöisten vape-myyjien suuntaan viime vuoden aikana. Se on myös määrännyt FDA:n tuontitarkastajat pidättämään lähetyksiä Elf Bar- ja Esco Bar-tuotteita varten, ja on vaatinut siviiliä Money-rangaistuksia joiltakin toistuvilta vähittäismyyjiltä.

Viime viikolla FDA ilmoitti aikovansa vaatia siviili Money -rangaistuksia 25 kivijalkaliikkeeltä ja verkkokaupalta toistuvista luvattomien vape-tuotteiden myynnistä. FDA:n valitukset vaativat $19,192:n suurinta yhdellä rikkomuksella kustakin myyjältä.

Liiketoiminnat, joita syytetään siviili Money -rangaistusten alaisia rikkomuksia, voivat maksaa koko summan välittömästi, saavuttaa sovintosopimuksen FDA:n kanssa, pyytää jatkoa valitukseen vastaamiseen tai vastata kuulemistilaisuuden pyynnöllä. Heillä on 30 päivää aikaa vastata tai he riskeeraavat oletusmääräyksen, joka määrää täyden rangaistuksen.